Das Münchhausen-Syndrom ist eine Form der künstlichen Störung, ein psychischer Zustand, bei dem ein Patient eine körperliche Krankheit vortäuscht, indem er Symptome hervorruft oder übertreibt. In vielen Fällen kann ein Patient mit einer vorgetäuschten Störung eine Krankheit für einen externen Zweck vortäuschen, wie zum Beispiel den Erwerb von Medikamenten oder Invaliditätszahlungen. Im Gegensatz zu diesen Fällen möchten Menschen mit Münchhausen-Syndrom durch ihre Krankheit Sympathie und Aufmerksamkeit erlangen.
Benannt nach Baron von Münchhausen, einem deutschen Offizier, der dafür bekannt ist, empörende Geschichten zu erzählen, gilt das Münchhausen-Syndrom als die schwerwiegendste künstliche Störung. Um Trost und Aufmerksamkeit von medizinischem Personal zu erhalten, verursachen Betroffene körperliche Symptome, ändern medizinische Tests oder fälschen Symptome einer Krankheit. In vielen Fällen verursachen Patienten dabei exorbitante medizinische Kosten.
Aufgrund der trügerischen Natur der Krankheit ist das Münchhausen-Syndrom schwer zu erkennen. Es gibt jedoch mehrere Faktoren, die darauf hinweisen können, dass ein Patient seine Krankheit vortäuscht. Beispielsweise weisen eine inkonsistente Anamnese oder ein wiederkehrendes Nichtreagieren auf die Behandlung auf ein Münchhausen-Syndrom hin. Patienten können auch häufig neue und inkonsistente Symptome entwickeln oder ungewöhnlich eifrig erscheinen, sich medizinischen Tests zu unterziehen.
Die direkten Ursachen des Münchhausen-Syndroms sind unklar und variieren von Fall zu Fall. Vorgeschichten von körperlichem und emotionalem Missbrauch sind jedoch bei Betroffenen nicht ungewöhnlich. Darüber hinaus besteht eine hohe Komorbidität mit anderen psychischen Störungen, vor allem depressiven Störungen und bestimmten Persönlichkeitsstörungen. Viele Menschen, die am Münchhausen-Syndrom leiden, haben Probleme mit der Identität, der Impulskontrolle und der Angst, verlassen zu werden.
Aufgrund der Unehrlichkeit des Münchhausen-Syndroms ist die Diagnose häufig sehr schwierig. Es kann Jahre dauern, bis medizinisches Personal erkennt, dass ein Patient seine Krankheit vortäuscht. Patienten wechseln häufig das Krankenhaus oder suchen unter falschem Namen eine Behandlung auf, um einer Entdeckung zu entgehen. Selbst nachdem medizinisches Personal festgestellt hat, dass ein Patient am Münchhausen-Syndrom leidet, können Versuche, den Patienten zu konfrontieren, auf Feindseligkeit stoßen.
Obwohl Patienten wegen ihrer körperlichen Symptome Pflege suchen, ist die Behandlung des Münchhausen-Syndroms in erster Linie psychiatrisch. Es ist wichtig, dass ein Psychiater das Problem als Störung und nicht als vorsätzliche Täuschung behandelt, um zu vermeiden, dass dem Betroffenen die Schuld gegeben wird. Die Genesung vom Münchhausen-Syndrom ist ein langer und schwieriger Prozess. Wie bei den meisten psychischen Störungen sind die Aussichten für eine Genesung am besten, wenn der Patient in der Lage ist, das Problem zuzugeben und sich selbst behandeln zu lassen.