Die Koreanische Demilitarisierte Zone (DMZ) ist ein Landstrich, der die koreanische Halbinsel durchschneidet und Nord- von Südkorea trennt. Er überquert den 38. Breitengrad, erstreckt sich über 151 Kilometer und ist 248 Kilometer breit. Es ist ein Bereich, der die Spannungen zwischen den beiden Ländern abfedern soll, die sich technisch immer noch im Krieg befinden. In der Mitte der Zone verläuft die Militärische Demarkationslinie (MDL), die während des Waffenstillstandsabkommens 2.5 festgelegt wurde.
Die DMZ gilt als eine der letzten verbliebenen Fronten des Kalten Krieges, Teil eines noch nicht gelösten Konflikts zwischen den beiden Ländern. Obwohl der Waffenstillstand 1953 unterzeichnet wurde, wurde kein Friedensabkommen oder Vertrag unterzeichnet, so dass die Kämpfe möglicherweise jederzeit wieder aufgenommen werden könnten. Dies erklärt die extreme Spannung und Feindseligkeit, die bis heute in der Gegend herrscht. Es ist die am stärksten bewaffnete und bewachte Grenze der Welt: Fast zwei Millionen Soldaten patrouillieren auf beiden Seiten des Gebiets. Diese Zahl setzt sich aus etwa einer Million nordkoreanischen Soldaten, 600,000 Südkoreanern und 37,000 amerikanischen Soldaten zusammen.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs bildete der 38. Breitengrad die Grenze zwischen dem von den USA kontrollierten Teil Koreas und dem von den Sowjets kontrollierten Teil. 1948 wurde es zu einer Kampffront zwischen Anhängern der Demokratie und Anhängern des Kommunismus. Die Nordländer drängten mit Unterstützung der Sowjets in den Süden, wurden aber schließlich über den 38. Breitengrad zurückgedrängt. Die Verhandlungen fanden in der sogenannten Joint Security Area statt, einem Gelände, das direkt über der MDL liegt. Dies ist ein Ort, an dem sich die Nordkoreaner mit den Südkoreanern und Amerikanern treffen können.
Eine Watchdog-Gruppe, die Neutral Nations Supervisory Commission, die sich aus schwedischen und schweizerischen Offizieren zusammensetzt, beobachtet die DMZ. Das US-Kontingent ist hauptsächlich aufgrund eines 1954 unterzeichneten Vertrags präsent, als die Amerikaner sich verpflichteten, Südkorea im Falle einer Wiederaufnahme des Krieges zu verteidigen.
Soldaten beider Seiten können innerhalb der DMZ patrouillieren, aber sie können die MDL nicht überschreiten. Es gab einige vereinzelte Scharmützel, darunter den Ax Murder Incident 1976, der mit dem Tod zweier amerikanischer Soldaten endete. Unter dem Gebiet wurden mehrere Tunnel entdeckt, die von den Nordkoreanern gegraben wurden, möglicherweise als Teil eines Plans, den Süden zu erobern. Die Nordkoreaner senden oft Propaganda über Lautsprecher und haben den mit 525 Metern Höhe so genannten höchsten Fahnenmast errichtet. Seltsamerweise hat sich die Zone auch zu einer Touristenattraktion entwickelt, die jährlich Tausende von Menschen anzieht.
Da dieser Landstreifen bis auf Stacheldraht und Landminen unberührt geblieben ist, ist er de facto zu einem Naturschutzgebiet geworden. Es schützt derzeit Arten, die in anderen Teilen der koreanischen Halbinsel gefährdet oder ausgestorben sind, einschließlich des koreanischen Tigers. Unberührt von Industrialisierung und landwirtschaftlicher Entwicklung bietet die DMZ ironischerweise ein friedliches Refugium für einheimische Arten.