Das preußische Bildungssystem ist das Bildungsmodell vieler moderner Nationen, einschließlich der Vereinigten Staaten. Es handelt sich im Wesentlichen um ein Modell der Schulpflicht, bei dem alle Mitglieder eines Landes bis zu einem bestimmten Niveau eine Schule besuchen müssen.
Das System wurde im 18. Jahrhundert entwickelt. Das Königreich Preußen finanzierte sein Schulsystem mit Steuern, anstatt die Schüler zu belasten, so dass alle Bürger kostenlos teilnehmen konnten. Gleichzeitig machten sie den Besuch ihrer Schulen zur Pflicht. Es umfasste eine achtjährige obligatorische Schulzeit, die versuchte, die Schüler vollständig auf die moderne Welt vorzubereiten.
Dieses Bildungssystem unterrichtete die Schüler in grundlegenden pädagogischen Konzepten wie Mathematik, Schreiben und Lesen. Gleichzeitig lehrte es auch Dinge wie Gehorsam, Pflicht zum Land und allgemeine Ethik. Interessanterweise war einer der Hauptgründe für das preußische Bildungssystem religiöser Natur. Verschiedene Fraktionen, vor allem die Pietisten, glaubten, dass das tiefste Verständnis von Gott nur durch eine persönliche Lektüre der Bibel erreicht werden kann, daher war Alphabetisierung für alle Menschen wichtig, nicht nur für die Reichen.
Nach den ersten acht Jahren der Ausbildung war der Besuch nicht mehr kostenlos, so dass typischerweise nur die etwas Wohlhabenden die Sekundarschule besuchen konnten. Nichtsdestotrotz war die Idee, jedem Mitglied eines Landes, unabhängig von seinen Mitteln, irgendeine Art von Bildung zu bieten, revolutionär.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde in den Vereinigten Staaten ein Großteil der Bildungsphilosophie entwickelt. Viele dieser Philosophen waren fasziniert vom preußischen Bildungssystem und dem Erfolg, den es sowohl in Preußen als auch in Österreich feierte. Mitte des 19. Jahrhunderts reisten eine Reihe bahnbrechender amerikanischer Pädagogen nach Deutschland, um zu sehen, wie das System tatsächlich funktionierte, und kehrten als eifrige Bekehrte in die Vereinigten Staaten zurück und setzten sich intensiv dafür ein, dass die Vereinigten Staaten das System übernehmen.
Gouverneur Edward Everett von Massachusetts führte 1852 eine obligatorische Bildungspolitik ein, die auf dem System basierte. Nicht lange danach eröffnete New York 12 Schulen, die kostenlose Zwangsschulen für Schüler in ihrer Region boten. Die Idee der Schulpflicht verbreitete sich von dort aus in den Vereinigten Staaten und gewann dabei an Stärke und Geschwindigkeit. Seine Einführung wurde größtenteils von Andrew Carnegie und seiner Carnegie-Gruppe vorangetrieben, die sich für ein Lehrerzertifizierungssystem einsetzten und verschiedene bedürftige Schulen finanzieren halfen.
Seit seiner Verabschiedung gab es eine erhebliche und lautstarke Opposition gegen das preußische Bildungssystem, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Viele Menschen glauben, dass die Einführung der obligatorischen Schulbildung den Wettbewerb zwischen den Schulen geschwächt und ihre Innovationsfähigkeit eingeschränkt hat. Die Argumentation hat in den letzten Jahren mit dem Druck auf Gutscheinsysteme zur Stärkung der Privatschulen erneut an Dynamik gewonnen.