Die Amerikanischen Jungferninseln sind ein nicht rechtsfähiges Territorium der Vereinigten Staaten auf den Kleinen Antillen der Karibik. Sie bedecken 134 Quadratmeilen (346 Quadratkilometer) und sind damit etwa doppelt so groß wie Washington, DC. Sie bestehen aus drei großen Inseln, Saint Croix, Saint John und Saint Thomas, sowie Water Island und einigen Dutzend kleineren Inseln.
Die ersten Menschen, die die Amerikanischen Jungferninseln bewohnten, waren die Ciboney, eine Gruppe, die während der Steinzeit dort lebte und über die wenig bekannt ist. Die nächste Gruppe, die ankam, waren die Arawaks vom südamerikanischen Festland, die sich zum Farmen und Fischen niederließen. Die Arawaks lebten einige Jahrhunderte in relativer Ruhe, bis die Kariben im 15. Jahrhundert ankamen, die Arawaks praktisch ausrotteten und die Inseln selbst besiedelten.
Ende des 15. Jahrhunderts landete Christoph Kolumbus auf Saint Croix, um kurz darauf nach Saint Thomas und Saint John weiterzufahren. In den nächsten zweihundert Jahren, nach Sklaverei, Krankheit, Mord und Selbstmord, waren die Arawaks von den Amerikanischen Jungferninseln vollständig verschwunden. Einige wenige Kariben überlebten, aber nicht genug, um einen Arbeitspool zu bilden. So begannen die Europäer Ende des 17. Jahrhunderts, Sklaven aus Afrika zu importieren.
Weniger als 60 Jahre später waren die Bedingungen so schlimm geworden, dass es zu einer massiven Sklavenrevolte kam, bei der Sklaven des Akwamu-Stammes in Ghana die Kontrolle über St. John übernahmen, der zu diesem Zeitpunkt von den Dänen kontrolliert wurde. Die Dänen baten die nahen Franzosen um Hilfe, und sechs Monate nachdem die Akwamu die Kontrolle übernommen hatten, gelang es schließlich, die Insel zurückzuerobern. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts kam es zu einer Reihe kleinerer Revolten, aber die Inseln wurden weitgehend in Schach gehalten.
1848 kam es jedoch zu einem größeren Aufstand. Anstatt die Hilfe der Franzosen in Anspruch zu nehmen, befreite der dänische Gouverneur Peter von Scholten diesmal jeden Sklaven auf der Insel. Obwohl die lokale Wirtschaft stark darunter litt, ermöglichte es den Inseln, auf eine gemeinsame Zukunft hinzuarbeiten.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs, kauften die Vereinigten Staaten die Inseln von der dänischen Regierung für 25,000,000 US-Dollar (USD). Die USA waren besorgt, dass im Falle eines Krieges, der zu diesem Zeitpunkt unvermeidlich schien, die Deutschen, wenn sie Dänemark eroberten, die Inseln beanspruchen und Stützpunkte in der Nähe der Vereinigten Staaten haben würden, um Angriffe zu starten. Den Inseln wurde später ein gewisses Maß an Autonomie gewährt und die Einwohner erhielten 1932 eine eingeschränkte US-Staatsbürgerschaft.
Die Amerikanischen Jungferninseln haben den Tourismus als Haupteinnahmequelle. Das bedeutet, dass die verschiedenen Inseln den Touristen viel zu bieten haben. Von wunderschönen Ausblicken und unberührten Parks über luxuriöse Annehmlichkeiten bis hin zu gehobenen Restaurants finden Sie auf den Amerikanischen Jungferninseln alles, was man sich von einem Reiseziel wünschen kann. Und obwohl sie nicht so günstig sind wie manche Orte der Welt, sind die Amerikanischen Jungferninseln auch überraschend günstig, was sie zu einem idealen Reiseziel in der Karibik macht.
Die Hauptattraktion der Amerikanischen Jungferninseln sind natürlich die Strände. Schöne weiße Sandstrände mit glitzernd blauem Wasser erwarten die Besucher das ganze Jahr über. Tauchen und Schnorcheln auf den Inseln gehört zu den besten in der Karibik. Es gibt auch einige gute Surfmöglichkeiten, insbesondere vor der Insel St. John. Das Highlight der Inseln ist jedoch der United State Virgin Islands National Park. Dieser Park, der fast 60 % der Insel St. John bedeckt, bietet wunderschöne Wanderwege durch üppige Wälder und erstaunliche Unterwasserpfade, die die Korallenriffe der Region zeigen.
Sowohl nach St. Croix als auch nach St. Thomas kommen regelmäßig Flüge aus den USA an, und Europäer können die Inseln entweder über Florida oder Puerto Rico erreichen. Fähren verbinden die Inseln und auch St. Thomas mit Puerto Rico. Auch Kreuzfahrtschiffe legen regelmäßig an, die meisten entweder in Frederiksted oder Charlotte Amalie.