Das Progressive Age war eine Periode der Reformen in den Vereinigten Staaten von den 1890er bis in die 1920er Jahre. Es war Teil der breiteren Progressiven Bewegung, die neue Gesetze fordert, um die sich ändernden sozialen Bedingungen zu verbessern. Die Bekämpfung der Korruption, die Sicherung des Wahlrechts und die Verbesserung der Arbeitsbedingungen waren zentrale Prioritäten des progressiven Zeitalters. Viele Reformen dieser Zeit fanden Eingang in die US-Verfassung und prägen bis heute die amerikanische Gesellschaft.
Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg wurde die US-Wirtschaft noch weitgehend privat betrieben. Diese Zeit, die manchmal auch als vergoldetes Zeitalter bezeichnet wird, war durch ein hohes Bevölkerungswachstum, Industrialisierung und die Schaffung eines nationalen Eisenbahn- und Kommunikationsnetzes gekennzeichnet. Sowohl Reiche als auch Arme strömten in die urbanen, industrialisierten Städte. In dieser Zeit kam es auch zum Aufstieg großer Erdöl- und Eisenbahnunternehmen.
Die Bekämpfung der Korruption war ein wichtiges Ziel, das während des progressiven Zeitalters vorangetrieben wurde. Aktivisten und Journalisten versuchten, Korruption aus der Politik herauszuhalten, indem sie korrupte Regierungsbeamte der Stadt entlarvten. Progressive setzten auch auf neutrale, desinteressierte Expertenmeinungen, um eine Vielzahl sozialer Probleme zu lösen und eine effizientere Regierung zu schaffen.
Das Stimmrecht bildete einen weiteren Schwerpunkt der Progressiven Bewegung. Trotz der Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1865 hinderte die Wahlpolitik bestimmte Gruppen effektiv daran, ihr Wahlrecht auszuüben. Einige südliche Bundesstaaten führten im Rahmen der Wählerregistrierung einen Alphabetisierungstest durch, ein Verfahren, das anscheinend auf schwarze Analphabeten abzielte. Der Bewegung des Frauenwahlrechts gelang es 1920, das volle Wahlrecht für Frauen zu erlangen.
Die Arbeitsbedingungen für die Arbeiterklasse wurden während des Progressiven Zeitalters ans Licht gebracht. Die industrielle Revolution diente dazu, viele traditionelle Arbeitsplätze durch Maschinen zu ersetzen, und dies hatte zur Folge, dass die Löhne für die verbleibenden Fließbandarbeitsplätze gesenkt wurden. Upton Sinclairs Roman The Jungle aus dem Jahr 1906 enthüllte die harten Lebens- und Arbeitsbedingungen, denen arme Arbeiter in der amerikanischen Fleischverpackungsindustrie ausgesetzt waren. Ein besonderes Anliegen der Aktivisten war die lange Arbeitszeit von Frauen und Kindern in Fabriken und zu niedrigem Lohn.
Aktivisten während des progressiven Zeitalters versuchten, Reformen dauerhaft zu machen, indem sie die US-Verfassung änderten. Mit Abänderung 16 wurde die Bundeseinkommensteuer eingeführt, die der US-Bundesregierung heute einen großen Teil der Steuereinnahmen beschert. Die 17. Änderung zielte auf die Bekämpfung der Korruption ab, indem sie verlangte, dass US-Senatoren vom Volk gewählt werden. Die 19. Änderung gewährte Frauen das Wahlrecht.
Die 18. Änderung verbot die Herstellung, den Verkauf und den Transport von Alkohol. Diese Politik, Prohibition genannt, war eine der Hauptkampagnen des progressiven Zeitalters; Eines seiner Ziele war es, der politischen Macht der Saloons zu widerstehen. Einmal umgesetzt, stieß es auf viel Widerstand und Subversion. Die Änderung wurde 1933 aufgehoben.