Ein Versöhnungsgesetz ist ein Gesetz, das im Senat oder im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten durch ein spezifisches Gesetzgebungsverfahren, das im Congressional Budget Act von 1974 festgelegt ist, verabschiedet wird Änderung, die normalerweise zulässig ist. Im Gegensatz zu einem Standardentwurf kann ein Versöhnungsentwurf mit einer Ja-Stimme von nur 51 Senatoren verabschiedet werden. Die Regeln beschränken die Debatte auf 20 Stunden, begrenzen Änderungen und verhindern einen Filibuster durch die Minderheit. Um ein Versöhnungsgesetz auszulösen, muss der Kongress einen gleichzeitigen Haushaltsbeschluss mit Versöhnungsanweisungen an einen oder mehrere Ausschüsse verabschieden, um Änderungen an bestehenden Gesetzen in Bezug auf Ausgaben, Steuern oder Schuldengrenzen vorzulegen, die eine gewünschte Verbesserung der Haushaltslage der Regierung bewirken.
Die ursprüngliche Absicht des Gesetzesentwurfs zur Versöhnung bestand darin, die Ergebnisse mehrerer Ausschüsse in einem Gesetzentwurf zusammenzufassen und dessen Verabschiedung zu beschleunigen. Abstimmungsrechnungen müssen sich auf Haushaltsposten des Bundes wie Steuern, Ausgaben und die Schuldengrenze beziehen. Nachdem die Ausschüsse gemäß den Abstimmungsanweisungen konkrete Vorschläge erarbeitet haben, fasst der Haushaltsausschuss des Senats die einzelnen Gesetzentwürfe zu einem Gesetzentwurf zusammen. Der Haushaltsausschuss des Senats prüft die Berechnungen, die zu jedem Gesetzentwurf geführt haben, ist jedoch nicht berechtigt, die Teilrechnungen grundsätzlich zu ändern, solange der Ausschuss die Abstimmungsanweisungen befolgt hat. Nachdem der Haushaltsausschuss die Rechnungen zu einem riesigen Gesetzentwurf umgepackt hat, wird er zur Versöhnung an den Senat „gemeldet“.
Der Abstimmungsprozess unterscheidet sich vom Standardarbeitsablauf. Ein definitiver Termin für die Abstimmung über die Schlusspassage wird durch die begrenzte Zahl der Debattenstunden festgelegt. Alle vorgeschlagenen Änderungen des Gesetzentwurfs müssen für die im Gesetzentwurf behandelte Angelegenheit wirklich relevant sein. Zum Beispiel kann ein Änderungsantrag, der vorschreibt, dass sich alle Amerikaner die Köpfe rasieren, nicht für einen Gesetzentwurf vorgeschlagen werden, der die Schuldenobergrenze anhebt. Änderungen müssen einen sechsstufigen Test, die sogenannte Byrd-Regel, bestehen, um bei der Versöhnung zugelassen zu werden.
Benannt nach Senator Robert Byrd, wurde die Byrd-Regel 1985 erlassen, um Bestimmungen zu definieren, die überflüssig und daher für eine Versöhnung ungeeignet sind. Eine Rückstellung gilt als gegenstandslos, wenn sie keine Änderungen der Ausgaben oder Einnahmen zur Folge hat. Die Ausgaben- und Einnahmenänderungen müssen substanziell sein und dürfen nicht nur zufällig mit anderen Bestandteilen der Bestimmung zusammenhängen. Zum Beispiel würde eine vorgeschlagene Änderung, die die Steuern erhöht und auch eine neue Regulierungsbehörde für die Modepolizei schafft, als irrelevant für einen Gesetzentwurf zur Senkung des Defizits angesehen. Führt die Vorschrift zu einer Ausgabenerhöhung oder einer Einnahmenverringerung, muss sie in den Anwendungsbereich der Ausschussabstimmungsanweisung und -zuständigkeit fallen.
Änderungen eines Versöhnungsgesetzes können keine Änderungen der Sozialversicherung gemäß der Byrd-Regel empfehlen. Ebenfalls fremd sind Rückstellungen, die den Fehlbetrag für Geschäftsjahre außerhalb der Überleitungsmaßnahme erhöhen. Behauptet ein Senator, dass eine Bestimmung gegen die Byrd-Regel verstößt, entscheidet der Senatsabgeordnete über diese Geschäftsordnung. Wenn eine Bestimmung nach Ansicht des Abgeordneten gegen einen der sechs Aspekte der Byrd-Regel verstößt, wird sie ohne Abstimmung entfernt. Die einzige Möglichkeit, die Bestimmung im Gesetzentwurf zu erhalten, besteht darin, dass 60 oder mehr Senatoren für einen Verzicht auf die Byrd-Regel stimmen.
Die nukleare Option, die oft mit dem Versöhnungsverfahren verwechselt wird, ist eine andere Taktik, um auf einen Filibuster oder eine andere Verzögerungsstrategie zu reagieren. Ein Senator schafft eine Ordnungsfrage, indem er die verfassungsrechtlichen Umstände anführt, die eine sofortige Abstimmung über das Verfahren vor dem Senat erfordern. Der Vorsitzende des Senats entscheidet parlamentarisch über die Geschäftsordnung des Senators. Ein Filibuster-Anhänger kann das Urteil anfechten, woraufhin ein Filibuster-Gegner Berufung einlegt und eine Abstimmung über das Urteil erzwingt. Ein Ja mit einfacher Mehrheit über den Beschluss bricht die Debatte ab und veranlasst den Senat zu einer Abstimmung über die zu behandelnde Sachfrage.