Die amerikanische Linke ist ein allgemeiner Begriff, der sich auf den progressiven und liberalen Teil der amerikanischen Bevölkerung und die damit verbundenen politischen Körper bezieht. Begriffe wie „der linke Flügel“ beschreiben ein breites Spektrum von Amerikanern, das eine Vielzahl von Überzeugungen und politischen Bewegungen umfasst. Dazu gehören extreme Liberale wie Kommunisten und Sozialisten ebenso wie Mainstream-Gruppen wie Bürgerrechtler und Gewerkschaften. Im politischen Zweiparteiensystem der USA wird die amerikanische Linke mit der Demokratischen Partei assoziiert.
Die politischen Begriffe „links“ und „rechts“ stammen aus der Nationalversammlung des vorrevolutionären Frankreichs im 18. Jahrhundert. Zur Rechten des Königs saßen Mitglieder der Versammlung, die die Monarchie und das etablierte politische System unterstützten, während zu seiner Linken diejenigen, die für Reformen eintraten, saßen. Als 1793 die Französische Revolution ausbrach, wurden der König und viele seiner rechten Anhänger verhaftet und hingerichtet. Die Terminologie hat sich jedoch bis heute erhalten. Die „Rechte“ bezeichnet Konservative, die die etablierte Ordnung aufrechterhalten wollen, während die „Linke“ generell Veränderungen und Reformen unterstützt.
Einzelpersonen und politische Gruppen haben oft Überzeugungen, die sich nicht leicht kategorisieren lassen. Im Allgemeinen wird die amerikanische Linke jedoch mit der staatlichen Regulierung von Unternehmen, sozialen Reformen und der Unterstützung von Gruppen und Einzelpersonen identifiziert, die nicht Teil der etablierten Machtstruktur sind. Die amerikanische Rechte unterstützt den Finanzkonservatismus, den freien Marktkapitalismus und etablierte religiöse und soziale Ordnungen. Im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert haben verschiedene Faktoren dazu geführt, dass diese Spaltungen im gesellschaftlichen und politischen Diskurs immer umstrittener und sogar bitterer wurden.
Die amerikanische Linke hat eine bunte und ungleiche Geschichte. Im Jahr 1912 machte der ehemalige Präsident Theodore Roosevelt einen erfolglosen Versuch, als Teil der Progressive Party, einer dritten Partei, die auch als Bull Moose Party bekannt ist, ins Weiße Haus zurückzukehren. In den folgenden Jahrzehnten gewann eine breite Koalition liberaler Aktivisten viele politische Reformen, darunter Arbeitsrechte, Frauenwahlrechte und staatlich finanzierte Sozialprogramme. In den 1950er Jahren führte Senator Joe McCarthy eine vernichtende Gegenreaktion gegen die amerikanische Linke, indem er die Ängste vor dem sowjetischen Kommunismus ausnutzte. In den 1960er und 1970er Jahren demonstrierten linke Aktivisten bekanntermaßen gegen den Vietnamkrieg und für die Bürgerrechte von Minderheiten.
Noch heute herrscht wenig Einigkeit darüber, was die amerikanische Linke ausmacht. Die Demokratische Partei wird seit dem späten 19. Jahrhundert stark mit der Linken identifiziert. Viele Progressive würden jedoch behaupten, dass die Demokraten als fester Bestandteil der politischen Machtstruktur eher zentristisch als links sind. Am anderen Ende der Skala werden Anarchisten oft als Teil der Linken gesehen, zusammen mit anderen radikalen politischen Fraktionen. Da sie Regierungssysteme insgesamt ablehnen, können Anarchisten jedoch nicht wirklich als Teil des etablierten politischen Rahmens betrachtet werden.