Das Ganglion pterygopalatinum ist eine Ansammlung von Zellen, die sich in der Fossa pterygopalatinum befinden. Es wird als eines der vier parasympathischen Ganglien identifiziert, die im Kopf- und Halsbereich zu finden sind. Das Ganglion pterygopalatinum wird auch als Meckel-Ganglion bezeichnet, benannt nach dem deutschen Anatomen des 18. Jahrhunderts Johann Friedrich Meckel dem Älteren. Es wird auch als Ganglion pterygopalatinum, Nasenganglion oder Sphenopalatin-Ganglion bezeichnet. Es hat drei Wurzeln, die als sensorische, motorische und sympathische Wurzeln bezeichnet werden.
Ganglion ist der klinische Begriff für die Masse der grauen Substanz, die aus Nervenzellen besteht, die sich außerhalb des zentralen Nervensystems (ZNS) befinden. Dieser Teil des Nervensystems wird so genannt, weil er Informationen aus allen Teilen des Körpers kombiniert und so die Körperfunktionen koordiniert. Als Hauptbestandteil des Nervensystems enthält das ZNS seine Hauptkomponenten: das Gehirn und das Rückenmark.
Die parasympathischen Ganglien, zu denen das Ganglion pterygopalatinum gehört, sind Teil des peripheren Nervensystems (PNS). Dies ist die Unterteilung des Nervensystems, die unter anderem Ganglien beherbergt. Es ist verantwortlich für die Verbindung des ZNS mit den Organen und Gliedmaßen zur Innervation. Diese Körperteile würden ohne eine solche Versorgung nicht stimuliert werden.
Das parasympathische Ganglion von dreieckiger oder herzförmiger Form mit rötlich-grauer Pigmentierung ist nach seiner Lage, der Fossa pterygopalatinum, benannt. Dies ist ein tropfenförmiger Kanal an der lateralen Seite des Schädels, unmittelbar hinter dem Oberkiefer oder Maxilla. Es dient als primärer Ort für die Blutversorgung und Innervation des Oberkiefers mit der Arteria maxillaris und dem Nervus maxillaris.
Das Ganglion pterygopalatinus selbst liegt direkt unter dem N. maxillaris und ist für die Innervation bestimmter Stellen des Kopfes und Halses verantwortlich. Dazu gehören die Tränendrüsen, bei denen es sich um mandelförmige Drüsen an den Augen handelt; die Nasennebenhöhlen, bei denen es sich um luftgefüllte Räume um die Nasenhöhle handelt; und die Gingiva oder das Zahnfleisch. Außerdem arbeitet das Ganglion pterygopalatinum mit dem N. nasopalatinus oder N. sphenopalatina zusammen, der die Vorderzähne des Oberkiefers innerviert.
Das Ganglion pterygopalatinum ist das größte der parasympathischen Ganglien, die anderen sind das Ziliarganglion, das Ohrenganglion und das Unterkieferganglion. Das Ganglion ciliare befindet sich hinter den Augenhöhlen, den Schädelhöhlen, die die Augen und ihre Anhängsel beherbergen. Das Ganglion oticum befindet sich in einem Loch an der Schädelbasis, dem Foramen ovale. Das Ganglion submandibularis wird hauptsächlich nach seiner Lokalisation benannt, dem Unterkiefer oder Unterkiefer. Es ist für die Innervation der oralen Speicheldrüsen verantwortlich, die als Submandibularis und Sublingualdrüse bezeichnet werden.