Am häufigsten wird ein Ostium als jede Art kleiner Öffnung im Körper definiert. Diese Öffnungen können extern sein, wie beispielsweise Poren, oder intern, wie beispielsweise die Herzkammern. Es ist auch ein Name für ein kleines Loch in einem Schwamm.
Es gibt viele Arten dieser Öffnungen im menschlichen Körper. Sie treten im Herzen, in der Nase, in den Eileitern und im Schädel auf. Sie können Blut oder Wasser innerhalb oder außerhalb des Körpers transportieren oder als Durchgangsöffnung für Venen dienen.
Die Kieferhöhle, eine Nebenhöhlenkammer, die sich unter dem Auge befindet, hat ein Ostium, um den von den Nebenhöhlen abgesonderten Schleim abzuleiten. Die Kieferhöhle ist mit Zilien ausgekleidet, die helfen, den Schleim in Richtung der Öffnung zu bewegen. Wenn ein Mensch eine Erkältung oder Allergien hat, kann er den Schleim nicht schnell genug ableiten, was zu Schmerzen in den Nebenhöhlen führt.
Das Foramen ovale ist eine Art knöchernes Ostium. Es bildet eines der größeren Löcher in der Schädelbasis und bietet eine Öffnung, durch die Nerven und Venen vom Gehirn mit dem Rest des Körpers verbunden sind. Das Ostium des Eileiters befindet sich im weiblichen Fortpflanzungssystem und verbindet den Eileiter mit der Bauchhöhle. Während des Eisprungs passiert eine Eizelle oder ein Ei durch diese Öffnung, um den Eileiter zu erreichen. Von dort wandert es in die Gebärmutter, um möglicherweise befruchtet zu werden.
Nicht alle Ostium sind dauerhaft. Mehrere werden im menschlichen Herzen während der Embryonalentwicklung gebildet. Diese Öffnungen werden später mit der Entwicklung des menschlichen Kreislaufsystems zuwachsen.
Das Ostium primum befindet sich beispielsweise im Herzen menschlicher Embryonen. Während der Entwicklung hat das Herz keine gut entwickelten separaten Kammern. Später verschließen sich diese Kammern durch die Entwicklung von Trennwänden des Gewebes, dem sogenannten Septum. Die ursprüngliche Öffnung wird verschlossen und eine zweite Öffnung, Ostium secunda genannt, öffnet sich an anderer Stelle. Das Versagen des Ostium primum, um richtig zu wachsen, ist eine der häufigsten Ursachen für Herzfehler.
Auch Körper von Nichtsäugern können ein Ostium aufweisen. Schwämme sind mehrzellige Meeresbewohner, die keine bestimmten Organe haben. Stattdessen haben sie äußere Poren, die Wasser und Nährstoffe von außerhalb des Körpers aufnehmen. Das Innere eines Schwammes ist zur Absorption in Kammern unterteilt. Diese Poren nehmen Nährstoffe auf und stoßen sie aus, manchmal aus derselben Öffnung.