Die Bogengänge sind flüssigkeitsgefüllte, etwa halbrunde Röhren, die Teil der Struktur des Innenohrs sind. Die Kanäle sitzen im rechten Winkel zueinander, sind alle befestigt und erfassen horizontale und vertikale Bewegungen sowie Beschleunigungen. Die Bewegung der Flüssigkeit, die als Endolymphe bezeichnet wird, in den Kanälen bewirkt, dass sich winzige Haare oder Zilien in den Röhren verschieben und bewegen. Winzige Partikel in der Endolymphe stimulieren auch die Flimmerhärchen. Die Flimmerhärchen fungieren als Bewegungssensoren und senden Informationen an das Gehirn, die interpretiert werden, um das Gleichgewicht zu halten.
Es gibt drei Bogengänge: den horizontalen, auch Seitenkanal genannt; der obere Kanal, auch vorderer Kanal genannt; und der hintere Bogengang. Der horizontale Bogengang reagiert auf horizontale Kopfbewegungen und die anderen beiden Bogengänge reagieren auf vertikale Bewegungen. Die Bewegung von Flüssigkeit in den Kanälen ist eine Ursache für Schwindel. Nachdem sich eine Person herumgedreht hat, bewegt sich die Flüssigkeit in den Kanälen weiter über die Zilien, nachdem das Spinnen aufgehört hat, und gibt das Gefühl, dass das Spinnen immer noch stattfindet.
Diese wichtigen Sinnesorgane gelten als Teil des knöchernen Labyrinths des Innenohrs. Diese Struktur umfasst die Bogengänge, die Cochlea und den Vorhof des Ohrs. Eine Form der Ohrinfektion, Labyrinthitis genannt, beinhaltet eine Infektion von Teilen des Labyrinths. Symptome können Schwindel, Schwindel, Übelkeit und die Unfähigkeit sein, das Gleichgewicht zu halten. Ohne eine einzige spezifische Ursache kann eine Labyrinthitis als Folge von bakteriellen oder viralen Infektionen oder aufgrund der Nebenwirkungen der Dekompression nach dem Tiefseetauchen auftreten. Eine Verstopfung des Innenohrs kann auch eine Labyrinthitis verursachen.
Gleichgewichtsinformationen, die von den Bogengängen gesammelt werden, werden über den Hörnerv an das Gehirn weitergeleitet. Aufgrund der engen Verbindung zwischen Hör- und Gleichgewichtsfunktion des Ohrs treten häufig Gleichgewichtsprobleme in Verbindung mit Hörverlust auf. Ärzte, die sich auf die Behandlung von Hörverlust spezialisiert haben, helfen Patienten oft auch bei Problemen mit Gleichgewichts- und Orientierungswahrnehmung. Viele Ärzte haben eine spezielle Ausbildung erhalten, um diese Probleme zu diagnostizieren und Behandlungen zu empfehlen.
Die Bogengänge kommen bei den meisten Wirbeltieren vor und sind je nach typischem Bewegungsstil des Tieres unterschiedlich groß. Ein Tier, das dazu neigt, sich leise und in kleinen Schritten zu bewegen, hat kleinere Kanäle, und größere Tiere, die zu schnelleren und agileren Bewegungen fähig sind, neigen dazu, größere Kanäle zu haben. Obwohl das vestibuläre System, das die Bogengänge umfasst, bei den meisten Wirbeltieren ähnlich ist, variiert das Cochlea-System stark zwischen Säugetieren, Vögeln, Reptilien und Amphibien.