Der Endteil des Dickdarms wird als Rektum bezeichnet. Es befindet sich zwischen dem Sigma und dem After. Der gesamte lateinische Name des Rektums ist Rectus intestinum, was „gerade Darm“ bedeutet. Es ist Teil des Verdauungssystems, dessen Hauptfunktion darin besteht, Verdauungsabfälle zu speichern, bis eine Person zum Stuhlgang bereit ist.
Beim Menschen hat das Rektum eine Länge von etwa 4 bis 6 cm. An der Verbindungsstelle zwischen Sigma und Rektum hat es einen Umfang von etwa 10 cm. Der Umfang nimmt an der rektalen Ampulle, die ihr Endteil ist, auf etwa 15 Zoll (6 cm) zu. Diese Ampulle sieht aus wie eine Birne oder ein Ballon und bietet eine große Speicherkapazität.
Die Rektumwände dehnen sich aus, wenn das Rektum mit Abfallstoffen aus dem Verdauungssystem gefüllt wird. Diese Dehnung stimuliert die an den Wänden befindlichen Dehnungsrezeptoren, die wiederum einen unwillkürlichen Stuhldrang auslösen. Während des Stuhlgangs zwingt der erhöhte Druck in den Rektumwänden den Anus, sich zu öffnen. Ähnlich den treibenden Kräften, die im restlichen Magen-Darm-Trakt auf die Nahrung einwirken, wirken peristaltische Wellen auch auf den Kot. Der peristaltische Mechanismus in Verbindung mit einer rektalen Verkürzung führt zu einer erfolgreichen Defäkation.
Wenn eine Person dem Drang zum Stuhlgang nicht folgt, reagiert das Rektum, indem es das Abfallmaterial in das Sigma zurückführt, wo eine zusätzliche Wasseraufnahme stattfindet. Ignoriert eine Person den Stuhldrang über einen längeren Zeitraum, wird zu viel Wasser aus den Abfallstoffen resorbiert. Die Endergebnisse sind verhärteter Stuhl und Schwierigkeiten beim Stuhlgang oder Verstopfung.
Der rektoanale Übergang wird als anorektale Linie oder Pektinatlinie bezeichnet. Oberhalb dieser Linie befinden sich verschiedene Teile der Rektumschleimhaut, die Säulen von Morgagni oder einfach Rektumsäulen genannt werden, die in der Lage sind, sich zusammenziehende oder sich erweiternde Kräfte aufzunehmen. Die Pektinatlinie ist wichtig bei der Klassifizierung von Hämorrhoiden. Befindet sich eine Hämorrhoiden oberhalb der Pektinatlinie, spricht man von einer inneren Hämorrhoiden, die schmerzlos ist. Eine Hämorrhoiden, die sich unterhalb der Pektinatlinie befinden, wird als externe Hämorrhoiden bezeichnet, die oft schmerzhaft sind.
Ein als Rektumprolaps oder „Mick“ bezeichneter Zustand kann auftreten, der dazu führt, dass die Rektumwände in den Anus kollabieren. Ein Rektumprolaps tritt auf, wenn die unterstützenden Bänder und Muskeln geschwächt sind und auch wenn der Druck im Becken erhöht ist. Rektumprolaps tritt im Zusammenhang mit Alter, anhaltender Verstopfung, häufigem Durchfall, Schwangerschaft und Nervenproblemen auf. In schweren Fällen ragt das gesamte Rektum durch den Anus, der chirurgisch korrigiert werden muss.