Im menschlichen Gehirn besteht der prämotorische Kortex aus miteinander verbundenen Bereichen innerhalb des primären motorischen Kortex, der sich im Frontallappen des Gehirns befindet. Das Wort „Motor“ bezieht sich auf die Funktion der Bereiche, die darin besteht, Botschaften zu senden, die Bewegungen des Körpers lenken, um bestimmte Aufgaben zu erfüllen. Der prämotorische Kortex hat einen lateralen und medialen Bereich. Jeder der beiden Bereiche ist durch neuronale Bahnen, die wie eine Reihe von elektrischen Drähten funktionieren, mit dem primären motorischen Kortex verbunden. Der laterale Bereich steuert die körperliche Bewegung als Reaktion auf einen externen Reiz, während der mediale Bereich auf einen internen Reiz vom Gehirn selbst reagiert und die Absicht weitergibt, eine bestimmte körperliche Handlung auszuführen.
Neuronen sind die grundlegenden Struktureinheiten des Nervensystems. Die Mehrzahl der Neuronen im lateralen Bereich wird mit dem Auftreten motorischer Funktionen wie dem Greifen eines Objekts in Verbindung gebracht. Forschungen an Affen haben diese Schlussfolgerung im Allgemeinen unterstützt. Wenn Affen trainiert wurden, nach einem visuellen Hinweis in verschiedene Richtungen zu greifen, begannen die Neuronen im lateralen Bereich in der Zeit zwischen dem Hinweis und dem physischen Akt des Greifens schneller zu „feuern“ oder Informationen zu übertragen. Dies deutete darauf hin, dass die körperliche Bewegung als Reaktion auf den äußeren Reiz des Stichworts erfolgte.
Der mediale Bereich des prämotorischen Kortex ist auch an der Körperbewegung und Motorik beteiligt. Es wird jedoch angenommen, dass dieser Bereich auf internen statt auf externen Reizen operiert. Forscher weisen darauf hin, dass Affen mit entferntem medialen Bereich eine deutliche Verringerung der von den Affen selbst initiierten körperlichen Bewegungen zeigen. Gleichzeitig blieb die körperliche Bewegung als Reaktion auf äußere Reize gleich. Dies deutet darauf hin, dass die gespeicherten Informationen im medialen Bereich auf ihre eigene Kodierung angewiesen sind, um bestimmte Bewegungen auszuführen.
Bildgebende Studien legen nahe, dass der mediale Bereich beim Menschen ähnlich funktioniert. Der mediale Bereich wird aktiviert, wenn Testpersonen motorische Aufgaben aus dem Gedächtnis ausführen. Dies gilt auch ohne visuelle Hinweise oder schriftliche oder mündliche Anweisungen.
Auch Untersuchungen des menschlichen Gehirns belegen den Zusammenhang zwischen dem motorischen Kortex und der körperlichen Bewegung. Patienten mit Schäden am Frontallappen haben Schwierigkeiten zu lernen, eine bestimmte Bewegung basierend auf visuellen Hinweisen auszuwählen. Diese Schwierigkeit tritt selbst dann auf, wenn der Patient die Anweisungen versteht und schließlich die richtige Bewegung ausführt. Personen mit prämotorischen Kortexläsionen können auch Schwierigkeiten haben, visuellen oder verbalen Befehlen zu folgen, um eine von außen veranlasste Bewegung auszuführen.