Das Schengener Abkommen ist ein 1985 von Frankreich, Westdeutschland, Luxemburg, Belgien und den Niederlanden unterzeichneter Vertrag, in dem sich die Länder darauf geeinigt haben, Schritte zu unternehmen, um die zwischen ihnen bestehenden Grenzkontrollen zu reduzieren. Vor dem Ersten Weltkrieg war es möglich, ohne Pass durch ganz Europa zu reisen; Grenzkontrollen, die die Ausstellung und Kontrolle von Pässen erforderten, begannen während des Krieges und blieben auch nach seinem Ende in Kraft. Das Schengen-Abkommen zielte darauf ab, diese Kontrollen des Ersten Weltkriegs abzuschaffen. 1990 wurde ein Begleitvertrag unterzeichnet, der zusammen als Schengener Abkommen bekannt ist. Letztendlich war das Ziel des Abkommens, im Laufe der Zeit den freien Personenverkehr zwischen diesen Ländern zu ermöglichen.
Um das Ziel der Freizügigkeit über die Grenzen zu erreichen, bestanden die ersten Schritte nach den Bestimmungen des Schengener Abkommens von 1985 darin, dass die Unterzeichner des Vertrags ein einheitliches System von Asyl- und Visabestimmungen einführten. Passkontrollen wurden abgeschafft; Anstatt jedes Fahrzeug anzuhalten und zu durchsuchen, könnten diejenigen mit einem grünen Visumsymbol auf der Windschutzscheibe direkt durchfahren. Ein Kontingent von Wachen blieb jedoch an den Grenzen, um durchfahrende Fahrzeuge visuell zu kontrollieren. Gleichzeitig wurde eine sehr große Datenbank, das Schengen-Informationssystem, zusammengestellt, damit die Länder Informationen über die Menschen und Waren, die den sogenannten Schengen-Raum durchquerten, über die Grenzen hinweg austauschen konnten. 1990 führte ein geändertes Schengen-Abkommen diese Schritte weiter, indem Bestimmungen getroffen wurden, die zu einer vollständigen Abschaffung der Grenzkontrollen führen sollten.
Der Schengen-Raum funktioniert im internationalen Reiseverkehr sehr ähnlich wie ein einzelner Staat. Es gibt Grenzkontrollen für Personen, die in das Gebiet ein- und ausreisen, aber es gibt keine Kontrollen an den Binnengrenzen. Von seinen Anfängen mit fünf Nationen hat sich diese grenzenlose Zone auf mehr als zwei Dutzend Länder in Europa mit einer Gesamtbevölkerung von mehr als 400 Millionen Menschen ausgedehnt.
Es dauerte etwa 10 Jahre, bis alle Bestimmungen des Schengen-Abkommens umgesetzt waren. In dieser Zeit wurden Grenzposten geschlossen und häufig entfernt. Die teilnehmenden Länder sind verpflichtet, alle Hindernisse für den freien Verkehr an den Binnengrenzen zu beseitigen. Reisende sollten beachten, dass für die Einreise in den Schengen-Raum alle regulären Grenzkontrollen, wie zum Beispiel die Vorlage von Reisepässen und Visa, weiterhin bestehen. Nach der Einreise in das Gebiet kann sich der Reisende jedoch frei über die Binnengrenzen der am Schengen-Abkommen teilnehmenden Länder bewegen.