Das ultraviolette Spektrum besteht aus Wellenlängen, die kürzer sind als das sichtbare Licht. Wenn sie nicht blind sind, können Menschen sichtbares Licht sehen. Es gibt jedoch Lichtstrahlen, die selbst Menschen mit gesunden Augen nicht sehen können. Diese Strahlen sind Teil des ultravioletten Spektrums.
Ultraviolett, manchmal abgekürzt UV, bedeutet jenseits von Violett. Dieser Name ist angemessen, da Violett als die kürzeste sichtbare Wellenlänge erkannt wird. Ultraviolettes Licht ist noch kürzer und daher für den Menschen unsichtbar.
Das ultraviolette Spektrum kann durch die Visualisierung eines Balkens leichter zu verstehen sein. Wenn eine Person der Länge dieses Balkens folgt, könnte sie denken, dass sie vom Anfang bis zum Ende sehen kann. Das ultraviolette Spektrum kann durch eine Verlängerung des Balkens dargestellt werden, die sich fortsetzt, aber unsichtbar ist.
Natürliche UV-Wellen werden durch die Strahlung der Sonne erzeugt. Viele dieser Strahlen dringen nicht in die Lebensumgebung des Menschen ein, da sie durch die Ozonschicht blockiert werden. Dies ist eine Mischung aus Gasen, die als Schutzbarriere der Erde fungieren.
Viele Produkte, die einen UV-Schutz bieten, sollen vor verschiedenen Arten von ultravioletten Wellenlängen schützen. Das ultraviolette Spektrum wird oft in drei Teile unterteilt. Diese lassen sich auch anhand des früheren Balkenbeispiels erklären.
Das ultraviolette Licht, das dem, was die Person für das Ende des Balkens hält, am nächsten kommt, wird als nahes Ultraviolett oder UVA bezeichnet. Darüber hinaus gibt es eine Gruppe von Wellenlängen, die das ferne Ultraviolettsegment bilden. Diese können als UVB-Strahlen bezeichnet werden. Noch weiter dahinter gibt es einen Teil des Spektrums, der als extremes Ultraviolett oder UVC bekannt ist. Dies gilt als das energieintensivste und gefährlichste Segment des ultravioletten Spektrums.
Wellen aus dem ultravioletten Spektrum werden vom menschlichen Auge nicht wahrgenommen, beeinträchtigen aber die menschliche Gesundheit. Einige der Wirkungen sind schädlich und einige sind vorteilhaft. Der Mensch braucht zum Beispiel Vitamin D. Es ist wichtig für die Kalziumproduktion und die Zellgesundheit. UVB ist im Allgemeinen notwendig, damit ein Mensch eine gesunde Menge dieses Vitamins produzieren kann.
Im Gegenteil, zu viel UV-Strahlung kann schädlich sein. Viele Menschen haben Sonnenbrand erlebt. Obwohl dies oft schmerzhaft ist, kann es im Vergleich zu dem, was möglich ist, als leichter Schaden angesehen werden. Auch verschiedene Arten von Hautkrebs können durch übermäßige UV-Exposition entstehen. Auch Augenschäden sind möglich.
Manche Menschen verwenden spezielle Produkte, um sich vor Strahlen aus dem ultravioletten Spektrum zu schützen. Zu diesen Produkten gehören Brillen mit speziell beschichteten Gläsern und Sonnencremes. Andere Menschen setzen sich absichtlich UV-Wellen aus, um ihre Hautfarbe zu beeinflussen. Dafür verwenden sie typischerweise Gegenstände wie Solarien und Sonnencremes.