Das Innocence Project ist eine amerikanische Rechtsorganisation, die sich für die Freilassung von zu Unrecht verurteilten Gefangenen einsetzt, normalerweise unter Verwendung von DNA-Beweisen. In den 15 Jahren zwischen seiner Gründung im Jahr 1992 und 2007 hat das Innocence Project 205 Menschen freigelassen, und es entstand ein großer Rückstau an Gefangenen, die auf Hilfe warteten, zusammen mit einer großen Welle an Unterstützung durch die Rechtsgemeinschaft. Die Organisation arbeitet auch daran, das amerikanische Justizsystem zu reformieren, die Zahl der falschen Verurteilungen zu reduzieren und die Gleichstellung zu fördern, in der Hoffnung, dass alle Amerikaner eines Tages vor dem Gesetz wirklich gleich sind.
Die Bürgerrechtler Barr Scheck und Peter Neufeld gründeten das Innocence Project, nachdem sie eine Studie des US-Justizministeriums gelesen hatten, die darauf hindeutete, dass die Ausfallrate des Systems höher sein könnte als bisher angenommen. Die Anwälte waren besorgt, dass diese Misserfolgsrate wahrscheinlich mehr Farbige und Gefangene mit niedrigem Einkommen betrifft als alle anderen, und sie waren der Meinung, dass diese Ungleichheit behoben werden sollte. Sie hofften, dass ihre Bemühungen zu mehr Gleichberechtigung im Strafvollzug der Vereinigten Staaten führen und das Leben von zu Unrecht verurteilten Gefangenen retten könnten.
Um vom Innocence Project unterstützt zu werden, muss ein Kandidat durch DNA-Beweise nachweisen können, dass er oder sie freigelassen werden könnte. Ein großes Team von Anwälten prüft alle beim Innocence Project eingegangenen Beistandsanträge, insbesondere bei Fällen mit Todesurteil. Das Projekt bietet den Häftlingen auch andere Hilfestellungen und konzentriert sich auf die Entlastung, nicht auf die Unterstützung von Menschen, die einer Straftat beschuldigt werden. Die meisten Klienten des Innocence Projects sind einkommensschwach und wurden von der Justiz oft vernachlässigt.
Die erste Klinik für das Innocence Project wurde an der Benjamin N. Cardozo School of Law in New York City gegründet, aber zahlreiche andere Chapter wurden in den Vereinigten Staaten gegründet. Das Innocence Project ist besonders im amerikanischen Süden aktiv, wobei Chapter wie das Georgia Innocence Project tatsächlich von der State Bar unterstützt werden.
Die Arbeit des Innocence Project wird durch viel ehrenamtliche Arbeit von Anwälten und anderen ehrenamtlichen Helfern sowie durch Spenden unterstützt. Es ist eine Non-Profit-Organisation und wirbt aktiv um Spenden von Einzelpersonen und Gruppen. Diese Spenden dienen der Unterstützung von Berufungsverfahren und können auch für den Fonds „Life After Innocence“ verwendet werden. Dieser Fonds hilft kürzlich entlasteten Gefangenen, sich wieder an das Leben als befreite Männer und Frauen zu gewöhnen.