Der Begriff vaskuläres Endothel bezieht sich auf eine einzelne Zellschicht, die die Komponenten des gesamten kardiovaskulären Systems auskleidet. Dazu gehören das Herz und die drei Arten von Blutgefäßen: Arterien, Kapillaren und Venen. Das Gefäßendothel ist Teil einer wesentlichen Funktion des Kreislaufsystems des Körpers.
Im Allgemeinen reicht der Begriff „Endothel“ aus, um die Zellschicht zu beschreiben, die die Innenwände von Blutgefäßen bedeckt. Dieses Merkmal wird jedoch normalerweise mit dem Präfix „vaskulär“ versehen, um die Schichten des Herzens und der Blutgefäße vom Endothel anderer Körperbereiche wie Gehirn und Augen zu unterscheiden. Insbesondere das Gefäßendothel sorgt dafür, dass das Blut im Raum des Blutgefäßes, dem sogenannten Lumen, reibungslos fließt. Das Vorhandensein von vaskulärem Endothel ermöglicht es dem Blut, weiter zu wandern und die weißen Blutkörperchen darin zu übertragen.
Das Endothel des Gefäßsystems wird während eines Prozesses gebildet, der Angiogenese genannt wird. Während dieses Prozesses werden die endothelialen Zellschichten in Zusammenarbeit der glatten Wände der Blutgefäße mit Bindegewebszellen, den Perizyten, gebildet. Diese werden aufgrund ihrer Lage an den Gefäßwänden auch Wandzellen genannt.
Das vaskuläre Endothel arbeitet neben dem lymphatischen Endothel. Diese Zellschicht kleidet die Innenwände der Lymphkapillaren aus, die überschüssige Gewebeflüssigkeit entfernen. Der Fluss dieser Flüssigkeit, speziell Lymphe genannt, während sie sich im Gefäß befindet und allgemein als interstitielle Flüssigkeit bekannt ist, wird auf die gleiche Weise wie das Blut durch das vaskuläre Endothel gesteuert. Die Lymphkapillaren sind auch Bestandteile des Lymphsystems.
Sowohl das vaskuläre als auch das lymphatische System umfassen das Kreislaufsystem. Dieses Netzwerk von Organen zirkuliert Blut, Gewebeflüssigkeit, Nährstoffe und andere Substanzen zwischen bestimmten Organen, um die allgemeine Gesundheit des Körpers zu erhalten. Insbesondere das Gefäßendothel ist Teil des Gefäßsystems, das aus dem Herzen und den von ihm ausgekleideten Blutgefäßen besteht.
Das Fehlen des Gefäßendothels kann das Gefäßsystem nachteilig beeinflussen. Zum Beispiel könnte eine Gewebeschwellung als Folge eines unregulierten oder erhöhten Blutflusses auftreten. Auch wenn das Endothel zusätzliche Schichten, die aus Plaque bestehen, erhält, verdicken sich folglich die Wände und schränken den Blutfluss ein. Dieser Zustand wird als Arteriosklerose bezeichnet. Eine Schwächung oder Zerstörung des Endothels im Herzen und in den Blutgefäßen kann zu Herz-Kreislauf-Problemen wie Herzerkrankungen oder Herzinfarkt führen.