Das White Sands National Monument im Süden von New Mexico in den Vereinigten Staaten ist das größte Dünenfeld aus Gips der Welt. Während es in anderen Gebieten der Welt mehrere andere Dünenfelder gibt, bestehen die meisten aus braunem Quarz. Die Gipsdünen umfassen ungefähr 275 Quadratmeilen (712.2 Quadratkilometer) und fast 40% dieser Dünen befinden sich im White Sands National Monument. Die anderen 60% befinden sich auf Land, das ausschließlich vom US-Militär genutzt wird und somit für die Öffentlichkeit geschlossen ist. Neben den weißen Dünen erwartet den Besucher eine einzigartige Tierwelt und Pflanzen, die sich an die wasserlosen Bedingungen angepasst haben.
Besucher des White Sands National Monument können eine malerische 8 km lange Fahrt zu den Dünen unternehmen, den sogenannten Dunes Drive. Es gibt Orte, an denen Sie von der Straße abfahren und mehr über die Geschichte und die ökologischen Merkmale des Denkmals erfahren können. Darüber hinaus gibt es Orte, an denen Besucher anhalten und auf den weißen Sanddünen spazieren können. Die Straße ist asphaltiert und bietet Platz für Autos, Busse und Anhänger.
Einige Besucher ziehen es vielleicht vor, auf einem der vier Wanderwege am White Sands National Monument zu wandern. Der Alkali Flat Trail ist mit 4.6 km der längste, aber der Weg bietet eine Vielzahl von malerischen Ausblicken. Darüber hinaus führt er Wanderer durch Dünen, die ohne jegliche Vegetation sind. Der Weg endet am Alkali Flat oder dem trockenen Seebett des Lake Otero. Während der Eiszeiten war es 7.4 Quadratmeilen (1,600 Quadratkilometer) und bedeckte den Boden des Tularosa-Beckens.
Der Dune Life Nature Trail ist ein 1 km langer Rundweg, der Besuchern auch die Möglichkeit bietet, auf den Sanddünen zu wandern. Sobald der Weg in den Sand übergeht, folgen die Besucher orangefarbenen Pfosten, die sie auf ihrem Weg leiten. Dieser Weg hat die meiste Vegetation aller Wege am White Sands National Monument. Darüber hinaus sind entlang der Wegroute Exponate und ökologische Erklärungen angebracht.
Der Interdune Boardwalk ist ungefähr 650 m lang. Es ist eine erhöhte Promenade, die die Besucher an einer zarten Zwischendüne vorbei zu einer malerischen Aussicht führt. Eine noch kürzere Wanderung ist möglich, indem man sich durch den Playa Trail schlängelt. Es ist 594.4 Yards (500 m) und führt Besucher zu einer Playa oder einer Senke, die sich manchmal mit Regenwasser füllt.
Zu den weiteren Aktivitäten im White Sands National Monument gehören das Fotografieren, das Beobachten der Sterne bei Nacht, geführte Touren und Picknicken. Einige Besucher genießen es auch, die Dünen hinunter zu rodeln. Schlitten können sogar in Souvenirläden im Park gekauft werden. Besucher werden daran erinnert, nur in Gebieten ohne Vegetation zu rodeln und abseits der Straße zu rodeln.
In der Nähe des White Sands National Monument befindet sich ein Militärraketentestgelände. Daher kann die Hauptstraße durch den Park von Zeit zu Zeit gesperrt sein. Darüber hinaus werden die Besucher daran erinnert, keine unbekannten Gegenstände in den Dünen zu berühren, da sie für den Menschen schädlich sein können. Auch wenn ein Fremdkörper, beispielsweise ein zufälliges Metallstück von einer Rakete, gefunden wird, sollte dies einem Parkwächter gemeldet werden.
Das White Sands National Monument verfügt über ein Besucherzentrum, ein Museum, einen Buchladen, einen Souvenirladen und Toiletten. Es gibt keinen Campingplatz, aber Besucher können Genehmigungen zum Campen auf primitiven Campingplätzen im Hinterland erhalten. Diese Spots sind einfach und haben weder Wasser noch Toiletten. Lagerfeuer sind überall im Park verboten, Haustiere sind jedoch erlaubt, sofern die Besitzer ihren Abfall beseitigen.