DC (Gleichstrom) Sputtern ist ein Materialabscheidungsverfahren, das verwendet wird, um Substratstrukturen mit dünnen Schichten aus verschiedenen Materialien zu beschichten. Dabei wird ein Donormaterial mit ionisierten Gasmolekülen beschossen, wodurch die Donoratome verdrängt werden. Diese Atome haften dann an einem negativ geladenen Empfängermaterial und bilden einen dünnen Film auf seiner Oberfläche. Diese Technik wird häufig in der Elektronikindustrie verwendet, um Halbleiterkomponenten und Leiterplatten (PCBs) zu konstruieren. Es kann jedoch für viele andere Anwendungen geeignet sein, wie beispielsweise nichtreflektierende Beschichtungen auf optischen Glaselementen, metallisierte Verpackungskunststoffe und Doppelglasbeschichtungen.
Das Aufbringen von sehr dünnen Materialschichten oder -filmen auf empfindliche Oberflächen wird in der Regel durch Sputterverfahren erreicht. Diese Art der Materialabscheidung wird erreicht, indem ein elektrischer Hochspannungsstrom durch ein inertes Niederdruckgas, wie beispielsweise Argon, geleitet wird, das ein Donor- und Empfängermaterial umgibt. Das erzeugte hochenergetische Plasma bewirkt, dass schnell beschleunigte Ionen auf das Donormaterial treffen und seine Atome verdrängen. Die Donoratome treffen dann auf atomarer Ebene auf das Target- oder Rezipientenmaterial auf und haften an diesem und erzeugen einen sehr dünnen, gleichmäßigen Film. DC-Sputtern ermöglicht eine äußerst genaue und kontrollierbare Materialabscheidung auf einer Vielzahl von Substratoberflächen.
Das in dem Verfahren verwendete Gas wird bei sehr niedrigen Drücken gehalten, typischerweise im Bereich von zehn Tausendstel des atmosphärischen Umgebungsdrucks. Über ein Magnetron wird dann eine negative Hochspannungs-Gleichspannung an das Rezipientenmaterial angelegt. Diese negative Ladung zieht die durch das Gasplasma verdrängten Donoratome an. Die Technik hat keine negativen Auswirkungen auf die Rezipienten- oder Filmmaterialien und ist ideal für Anwendungen in der Halbleiterindustrie. Die durch DC-Sputtern ermöglichte hochpräzise dünne Beschichtung ermöglicht die für den Leiterplatten- und Komponentenbau erforderlichen hochpräzisen Schichten.
Das Verfahren wird auch bei der Herstellung vieler anderer beschichteter Produkte verwendet. Entspiegelte Beschichtungen auf Optiken für Ferngläser und Teleskope werden mit dieser Technik ebenso aufgebracht wie bei Doppelglasfenstern. Auch Kunststoffe, wie sie zum Verpacken von Chips und Snacks verwendet werden, werden bei diesem Verfahren mit einer metallischen Folie beschichtet. Andere übliche Anwendungen des Sputterns sind die harten Nitridbeschichtungen auf Werkzeugeinsätzen und metallische Beschichtungen auf CDs und DVDs. Auch Computerfestplatten und Solarzellen werden mittels DC-Sputterverfahren mit verschiedenen metallischen Schichten beschichtet.