Perlenstrahlen ist eine Form der Hochdruckreinigung einer Oberfläche, die die Oberfläche weniger beschädigt als typisches Strahlstrahlen mit kleinen scharfen Partikeln wie Quarzsand. Eines der am häufigsten verwendeten Materialien beim Perlenstrahlen sind kleine kugelförmige Glaspartikel, die mit Luftdruck auf eine Oberfläche geschossen werden, um Beschichtungen zu entfernen oder zu polieren, aber auch andere Arten von Perlenmaterialien werden dabei verwendet, wie z Hartmetall- und Edelstahlperlen. Während kugelförmige Glasperlen die glatteste Oberfläche einer Oberfläche erzeugen, kann gemahlener Quarz auch verwendet werden, um ihr eine glänzendere, rauere Oberfläche zu verleihen, die sich leichter mit Farbe beschichten lässt und elektrisch leitfähiger ist.
Luftstrahlen ist eine feine Methode zum Reinigen von Metalloberflächen wie Aluminium, Edelstahl und Titan, die in der Automobilindustrie verwendet werden, und weicheren Metallen, die in Schmuck und anderen dekorativen Teilen wie Messing, Silber und Kupfer verwendet werden. Es gilt als kostengünstiges Verfahren, da die Perlen selbst relativ kostengünstig sind und die Druckluftgeräte auf die gleiche Weise wie herkömmliche pneumatische Werkzeuge angetrieben werden können. Das Verfahren wird verwendet, um korrodiertes Metall zu reinigen, kosmetische Mängel zu beseitigen und Oberflächen für Lacke oder andere Beschichtungen vorzubereiten.
Beim Glasperlenstrahlen werden die Perlen aus einem bleifreien Natron-Kalk-Glas hergestellt, das weder die Umwelt noch das Grundwasser belastet, wenn Perlenreste in die Wasserleitung abgeschwemmt werden. Ein Großteil des Perlenmaterials, das in einem Strahlprozess verwendet wird, kann auch durch Vakuumsysteme zurückgewonnen werden, und die Perlen sind so langlebig, dass sie bis zu 30 Mal in den Strahlprozess zurückgeführt werden können. Das durch Glasperlenstrahlen erzeugte Finish ist als Satin-Optik bekannt, das eine mittlere Mischung zwischen einem matten Finish und einem Hochglanz-Finish darstellt.
Wenn Perlenstrahlen eine Oberfläche möglichst wenig beschädigen soll, wird es oft als Kugelstrahlen bezeichnet. Peening wird verwendet, um Holz sowie Metall und andere Materialien zu reinigen, die beim Strahlprozess anfälliger für Brüche sind als Metalle wie Beton oder Keramikfliesen. Es wird auch häufig verwendet, um sehr dünne Metallverbindungen oder Schweißnähte zu reinigen, bei denen das Erodieren des Oberflächenmaterials andernfalls die strukturelle Integrität oder die Funktionsfähigkeit eines elektrischen Schaltkreises beeinträchtigen könnte. Eine perlgestrahlte Oberfläche neigt auch dazu, durch Verdichtung, insbesondere bei Metallen, zu härten, was ihr eine erhöhte Ermüdungsbeständigkeit und eine bessere Beständigkeit gegen zukünftige Kratzer oder andere Verformungen verleiht.
Das Nassperlenstrahlen ist eine weitere Variante des Perlenstrahlens, bei der sowohl Perlen als auch ein Wasserstrahl verwendet werden. Es erfordert weniger Energie als typische Luftstrahlverfahren und ermöglicht eine einfachere Reinigung der Perlen, wenn sie in das Wasser eingemischt werden. Es wird häufig verwendet, um verschiedene Arten von Bausteinen zu reinigen, darunter harte Steine wie Granit, Steinplatten oder Beton und weichere Steine wie Sandstein und Tonziegel. Durch die Kombination der beiden Materialien im Strahlverfahren können niedrige Drücke mit normalem Leitungswasser verwendet werden, und alle nicht recycelten Rückstände gelten als sicher für die Entsorgung in Wohndeponien.