Das Immunsystem ist in der Regel in der Lage, Fremdstoffe im Körper zu erkennen. Zu diesen Fremdstoffen, die auch als Antigene bezeichnet werden, gehören Viren, Pilze, Toxine und Bakterien, die Krankheiten verursachen können. Sobald das Immunsystem das Vorhandensein von Antigenen erkennt, löst es eine Antikörperantwort aus. Die Freisetzung von Antikörpern führt dann zu einer sogenannten Antigen-Antikörper-Reaktion, die schließlich zur Zerstörung der eingedrungenen Antigene führt. Somit ist die Antikörperantwort eine der wichtigen Funktionen des Immunsystems, die dazu beiträgt, Menschen vor vielen Krankheiten zu schützen.
Beispielsweise kann das Einatmen von Tröpfchen kontaminierter Körperflüssigkeit oder der Kontakt mit kontaminierter Körperflüssigkeit einer erkrankten Person häufig zu einer Infektion führen. Mikroben, die in verletzte oder verletzte Haut eindringen, können ebenfalls Krankheiten verursachen. Sobald das Immunsystem das Vorhandensein von Mikroben erkennt, sendet es normalerweise weiße Blutkörperchen (WBCs) oder Lymphozyten in den Bereich, in dem die Infektion auftritt. Diese Zellen verschlingen normalerweise die Antigene, indem sie sie entweder neutralisieren oder töten.
Lymphozyten, die Antikörper produzieren, werden B-Lymphozyten genannt. Während einer Antikörperantwort produzieren die B-Lymphozyten spezifische Antikörper, um auch an die Antigene zu binden. Diese Antikörper sind oft in der Lage, sich an die Art des Antigens zu erinnern, mit dem sie es zu tun haben. Sobald dies geschieht, wird beim nächsten Angriff des gleichen Antigens leicht eine spezifische Antikörperantwort auftreten, die die Antigene leicht abtötet und Krankheiten verhindert.
Die Antikörperantwort erklärt, wie Immunisierungen funktionieren. Die meisten Kinderärzte empfehlen regelmäßige Impfungen von Kindern, um zu verhindern, dass sie sich die häufigsten Kinderkrankheiten anstecken. Dazu gehören die Immunisierung gegen Masern, Windpocken und Hepatitis B. Masern verursachen normalerweise Fieber und Hautausschläge am ganzen Körper. Windpocken manifestieren sich auch mit Fieber sowie Hautausschlägen und Blasen, während Hepatitis B die Leber befällt und Bauchschmerzen sowie eine Gelbfärbung der Augen und der Haut verursacht.
Wenn ein Kind einmal gegen Windpocken geimpft ist, wird es nicht erwartet, dass es an der Krankheit erkrankt, auch wenn es später jemandem mit Windpocken ausgesetzt ist. Dies liegt daran, dass das Kind während der Immunisierung eine Antikörperantwort auf den Windpocken-Impfstoff entwickelt hat. Damit hat er bereits bestimmte Zellen in seinem Körper, die das Windpockenvirus identifizieren und bei den nächsten Expositionen bekämpfen können.