Die Hypophyse ist eine winzige Drüse, die sich an der Basis des Gehirns befindet. Es ist eine Projektion des Hypothalamus und ist Teil des endokrinen Systems. Die Hypophyse wird oft als Hauptdrüse bezeichnet und besteht aus zwei Lappen: dem Hypophysenvorderlappen, auch Adenohypophyse genannt, und dem Hypophysenhinterlappen, auch Neurohypophyse genannt. Unter der Leitung des Hypothalamus sondert der Hypophysenhinterlappen zwei Hormone ab, die für das reibungslose Funktionieren mehrerer Körpersysteme wichtig sind.
Endokrine Hormone sind Chemikalien, die durch den Blutkreislauf wandern und Botschaften an verschiedene Körperteile übertragen. Diese Hormone werden von einer endokrinen Drüse produziert und stimulieren die Wirkung der anvisierten Zellen oder Organe des Körpers. Obwohl der Hypophysenhinterlappen, der Teil des endokrinen Systems ist, als Drüse bezeichnet wird, ist er eigentlich eine Ansammlung von Nervenfasern, die sich vom Hypothalamus nach unten erstrecken. Der Hypothalamus ist für die Regulierung von Dingen wie Hunger, Durst, Körpertemperatur und Blutdruck verantwortlich. Es synthetisiert viele verschiedene Hormone, und entweder der Hypophysenvorderlappen oder der Hypophysenhinterlappen speichert diese Hormone und gibt diese in den Blutkreislauf ab.
Die beiden Hormone, die der Hypophysenhinterlappen absondert, sind Oxytocin und das antidiuretische Hormon (ADH) oder Vasopressin. Oxytocin stimuliert Uteruskontraktionen bei der Geburt einer Mutter; Ärzte geben es schwangeren Frauen oft, um Wehen auszulösen. Es verursacht auch die Freisetzung von Milch, wenn ein Baby zu stillen beginnt. Viele Forscher glauben, dass Oxytocin beim Bindungsprozess zwischen Partnern oder zwischen Mutter und Kind hilft und dass es zu einem erhöhten Gefühl von Vertrauen, Großzügigkeit und Zufriedenheit führen kann.
ADH wirkt auf die Gänge in den Nieren, um die Rückresorption von Wasser in das Blut zu verbessern, wodurch weniger Urin gebildet wird. Wenn der Körper nicht genug ADH produziert, kann es zu einer Erkrankung kommen, die als Diabetes insipidus bekannt ist. Diabetes insipidus führt dazu, dass der Körper große Mengen Urin ausscheidet, was zu schwerer Dehydration und sogar zum Tod führen kann. Symptome der Krankheit sind extremer Durst, übermäßiges Wasserlassen, Dehydration, Fieber, Erbrechen und Durchfall.
Ursachen für Diabetes insipidus sind ein gestörter Hypothalamus, der nicht genügend ADH produziert, oder ein gestörter Hypophysenhinterlappen, der nicht genügend ADH freisetzt. Diese Störungen können viele Ursachen haben. Zu den häufigsten gehören Hirnverletzungen, Tumore, Enzephalitis, Meningitis, Blutgerinnsel, Medikamente und Verletzungen oder Erkrankungen, die die Fähigkeit der Niere, auf ADH zu reagieren, beeinträchtigen.
Die Behandlung von Diabetes insipidus hängt von der zugrunde liegenden Ursache der Krankheit ab. Typischerweise wird die Behandlung der Ursache die Auswirkungen des Diabetes behandeln oder verringern. Ohne Behandlung kann Diabetes insipidus zu Hirnschäden, Hyperaktivität, geistigen Beeinträchtigungen und anderen Erkrankungen des Nervensystems führen.