Der 9. Bezirk von New Orleans ist ein Stadtteil, der im Süden vom Mississippi und im Norden vom Lake Pontchartrain begrenzt wird. Es wird durch den Industrial Canal und den Mississippi River Gulf Outlet in drei Hauptabschnitte unterteilt. Zusammen bilden der Upper und Lower 9th Ward und East New Orleans die flächenmäßig größten der 17 Bezirke der Stadt.
Der 9. Bezirk hat eine Vielzahl von widersprüchlichen Darstellungen. Es wird in den Medien im Volksmund als eine Höhle der Kriminalität und Bandenprobleme, hoher Mordraten und extremer Armut dargestellt. Die Bewohner argumentieren jedoch, dass die Gegend viel vielfältiger ist, viele schöne historische Sehenswürdigkeiten und eine der höchsten Wohneigentumsquoten in ganz New Orleans aufweisen. Die Gegend ist für die Karrieren vieler bekannter Musiker, Dichter und Sportstars verantwortlich.
Im Jahr 1965 wurde das Gebiet durch die Folgen des Hurrikans Betsy verwüstet, der einen Großteil des 9. Bezirks überschwemmte, als viele der Deiche die Stadt nicht schützten. Doch selbst die Erfahrung dieser Katastrophe trug nicht viel dazu bei, die Sicherheitsvorkehrungen in der Umgebung zu erhöhen. Im Jahr 2005 wurde der größte Teil des Lower 9th Ward zerstört und die Upper 9th und East New Orleans Gebiete wurden durch den Hurrikan Katrina katastrophal beschädigt. Im unteren Bereich wurden nicht nur die meisten Gebäude überflutet, die daraus resultierende Sturmflut verdrängte Häuser und Geschäfte von ihren Fundamenten und hinterließ weitreichende Zerstörungen.
Für ihren Umgang mit der Katastrophe des Hurrikans Katrina wurde der Staat und die Bundesregierung heftig kritisiert, vielleicht nirgendwo anders als im 9. Bezirk von New Orleans. Der Impuls zum Wiederaufbau des Gebiets war langsam, vielleicht wegen der relativen Armut der Bewohner. Einige Beamte und Pressemitteilungen gingen sogar so weit, dass sie vorschlugen, das Gebiet eher aufzugeben als zu restaurieren. Viele Einwohner der Stadt waren wütend über die Apathie der Restaurierungsbemühungen, aber relativ hilflos, da die weit verbreitete Zerstörung viele daran hinderte, in ihre Nachbarschaften zurückzukehren.
Nach mehr als zwei Jahren seit dem Hurrikan bleiben die Bergungsbemühungen gemischt. Einige Gebiete, wie die Gemeinde Bywater, haben einen Großteil ihrer Bevölkerung vor Katrina zurückgewonnen, aber Tausende warten immer noch auf staatliche Erstattungen oder Versicherungsgelder, um ihre Häuser wieder aufzubauen. Insbesondere das untere 9. beherbergt Hunderte von temporären Anhängern, die den Bewohnern von der Federal Emergency Management Agency (FEMA) zur Verfügung gestellt wurden. Diese temporären Behausungen sind nicht unproblematisch, da Tests einen extrem hohen Formaldehydgehalt in den Materialien gezeigt haben, der bei den Bewohnern ernsthafte gesundheitliche Bedenken auslöst.
Der 9. Bezirk ist ein Land der Widersprüche und Verwirrungen, die nach Wiederaufbaubemühungen in eine düstere Zukunft zu führen scheinen. Obwohl Armut und Arbeitslosigkeit in der Region hoch sind, werden diese Zahlen durch eine extrem hohe Zahl von Rentnern verzerrt, die von Renten leben oder staatliche Leistungen beziehen. Einige Kritiker der politischen Reaktion auf Wiederaufbaubemühungen erwähnen auch, dass die Armen, Älteren und Arbeitslosen am meisten ihre Häuser und Gemeinschaften brauchen. Die Zukunft ist ungewiss, aber zurückkehrende Einwohner zeigen sich zuversichtlich, dass die Gegend wieder in eine Ära der Musik, des Feierns und der Nachbarschaften zurückkehren wird und hoffentlich in der Lage sein wird, Kriminalität mit einer richtigen Stadtplanung effizienter entgegenzuwirken.