Die US-Verfassung verlangt, dass der Präsident den Rat und die Zustimmung des US-Senats einholt, wenn er Offiziere für die meisten hochrangigen Ämter, einschließlich Kabinettsposten und Bundesrichterschaften, ernennt. Da der Senat jedoch möglicherweise nicht immer zur Verfügung steht, gibt die Verfassung dem Präsidenten das Recht, Ernennungen vorzunehmen, wenn der Senat in der Pause ist, ohne seinen Rat oder seine Zustimmung einzuholen. Diese werden als Pausentermine bezeichnet.
Der Zweck einer Pausenbestellung besteht in der Regel darin, die Wahrnehmung der Aufgaben der Geschäftsstelle auch dann zu gewährleisten, wenn der Senat zur Bestätigung der Bestellung nicht erreichbar ist. Es hat auch als Vehikel gedient, mit dem ein Präsident einem potenziell umstrittenen Ernennten die Möglichkeit geben kann, seine Fähigkeiten im Amt unter Beweis zu stellen – eine Probezeit sozusagen. Der ehemalige Präsident Harry S. Truman nutzte eine Pause, um den ersten schwarzen Bundesrichter zu setzen, und zwei der ersten drei Frauen, die auf der Bundesbank saßen, erhielten Pausen. In jedem dieser Fälle beschloss der Senat später, die Ernennungen zu bestätigen.
Ein Pausentermin unterliegt gewissen Einschränkungen und Einschränkungen. Vor allem gilt, unabhängig von der gesetzlichen oder verfassungsmäßigen Amtszeit des zu besetzenden Amtes, eine Pausenbestellung nur bis zum Ende der nächsten vollen Senatssitzung nach der Bestellung. Somit kann durch eine Pausenbestellung das Bestätigungsverfahren durch den Senat nicht gänzlich vermieden, sondern nur verschoben werden.
Eine Ersatzbestellung kann nur unter bestimmten Voraussetzungen der Bestellung erfolgen, die sich an der Zweckmäßigkeit einer fristgerechten Einholung der Bestätigung durch den Senat orientieren. Existierte die Vakanz beispielsweise länger als 30 Tage vor der Pause, wird ein für die Vakanz ernannter Pausenbeauftragter erst nach Bestätigung durch den Senat bezahlt; wenn die Stelle jedoch innerhalb von 30 Tagen nach der Pause frei wurde oder der Senat während dieser 30-Tage-Frist einen anderen Kandidaten ablehnte oder wenn der Senat zum Zeitpunkt der Pause eine Nominierung einer anderen Person als des für die Pause berufenen Vertreters noch offen gelassen hat begonnen, dann wird der Pausenbeauftragte bezahlt.
Während hochrangige Stellen in der Exekutive durch Ernennungen in den Pausen besetzt werden können, sind die meisten von ihnen politischer Natur und werden voraussichtlich vom Amtsinhaber bei Amtsantritt einer neuen Verwaltung frei werden. Bundesrichterschaften sind jedoch auf Lebenszeit, und mehr als 300 freie Stellen in der Bundesjustiz wurden zunächst von Präsidenten besetzt, die die Befugnis zur Ernennung in den Ruhestand einsetzten. Davon waren 15 Ernennungen in der Pause beim Obersten Gerichtshof, wobei alle bis auf eine später vom Senat bestätigt wurden. Die einzige Absage war John Rutledge, die Ernennung des ehemaligen Präsidenten George Washington zum Vorsitzenden des Justizministeriums. Von der Gesamtzahl der Ernennungen in der Pause in die Bundesbank wurden schließlich schätzungsweise 85% bestätigt.
Präsidenten schätzen die Möglichkeit, Bundesrichter auf Lebenszeit zu ernennen, was bedeutet, dass ein Präsident aufgrund seiner Ernennung auch lange nach seinem Ausscheiden aus dem Amt die amerikanische Rechtsprechung nachhaltig prägen kann. Eines der Probleme bei der Ernennung der Bundesjustiz in den Pausen besteht also darin, dass alle unbestätigten Ernennungen am Ende der Amtszeit des Präsidenten automatisch verfallen und der nächste Präsident die Möglichkeit hat, die Ernennungen vorzunehmen.