Der American Community Survey (ACS) ist ein 21-seitiger Fragebogen, der vom US-Handelsministerium unter der Schirmherrschaft des US Census Bureau erstellt wurde. Der aus Steuergeldern finanzierte lange Fragebogen wird jährlich an 2% der US-Bevölkerung verschickt. Die Umfrage wurde von vielen Empfängern wegen ihrer sehr invasiven Fragen, der obligatorischen Sprache in Bezug auf Compliance, die hohe Geldstrafen droht, und der hartnäckigen Nachverfolgungstaktiken, die von Vertretern des Census Bureau häufig verwendet werden, um ausgefüllte Formulare zu erhalten, kritisiert.
Das Census Bureau beabsichtigt, dass das ACS den „langen“ Fragebogen der 10-Jahres-Volkszählung ersetzt. Die bereitgestellten Informationen werden in eine zentrale Datenbank eingegeben. Diese Datenbank enthält äußerst sensible Daten über unzählige Einwohner in allen Regionen der Vereinigten Staaten.
ACS-Formulare werden an den „Einwohner“ bestimmter zufällig ausgewählter Adressen adressiert. Es obliegt dem Hauptbewohner, das Formular auszufüllen und seinen vollständigen Namen sowie die vollständigen Namen jedes Haushaltsmitglieds anzugeben. Weitere Informationen, die für jede Person angegeben werden müssen, sind Geschlecht, Familienstand, Alter, Geburtsdatum und das Verhältnis eines Einwohners zum anderen. Die Fragen befassen sich auch mit der spezifischen Rasse jedes Einzelnen, der gesprochenen Sprache, dem Bildungsniveau, der Staatsbürgerschaft und der Abstammung. Der physische, emotionale und psychische Zustand jedes Bewohners ist ebenfalls anzugeben, einschließlich bestimmter medizinischer Bedingungen.
Das ACS benötigt auch die Arbeitsadressen, die Zeit, zu der jeder Bewohner zur Arbeit aufbricht und wann er oder sie nach Hause kommt. Wenn der Bewohner nicht erwerbstätig ist, fragt die Umfrage, ob die Person hätte arbeiten können, wenn ihm ein Arbeitsplatz angeboten worden wäre, und andere damit zusammenhängende Fragen. Erforderlich sind auch die selbständige Erwerbstätigkeit, alle Einkommensquellen und das im Vorjahr erzielte Gesamteinkommen pro Einwohner.
Auf dem Formular wird auch abgefragt, wie viele Kinder jeder Bewohner zur Welt gebracht hat, wenn überhaupt, oder ob einige Bewohner derzeit schwanger sind. Auch Fragen des Wehrdienstes und des Ruhestands werden im ACS behandelt.
Eine Reihe von Anfragen widmet sich der Residenz selbst, einschließlich des Baujahrs, der Flächennutzung, der Anzahl der Zimmer, der Anzahl der Badezimmer, der Art der Sanitäranlagen und des Marktwerts. Die Umfrage erfragt auch die Kosten für monatliche Stromrechnungen, Hypotheken oder Mieten und das Datum, an dem jeder Bewohner eingezogen ist.
Das Census Bureau behauptet, dass die Antworten auf alle ACS-Fragen streng vertraulich behandelt werden und dass die Informationen die Stadtplanung unterstützen. In Bezug auf den Handel können Geschäftsinhaber die ACS-Datenbank verwenden, um zu sehen, ob ihre Dienstleistungen oder Produkte einem bestimmten geografischen Gebiet zugute kommen. Beispielsweise könnte ein großes Geschäft auf der Grundlage der von der Datenbank bereitgestellten Informationen entscheiden, eine Verkaufsstelle in einer bestimmten Nachbarschaft zu eröffnen.
Das Census Bureau betont, dass alle Fragen beantwortet werden müssen. Der ACS-Umschlag kommt mit einer Warnung, dass eine Reaktion gesetzlich vorgeschrieben ist. Das Formular droht mit einer Geldstrafe von 100 US-Dollar (USD) für jede unbeantwortete Frage und einer Geldstrafe von 500 US-Dollar für jede nicht wahrheitsgemäß beantwortete Frage.
Während große Unternehmen davon profitieren, so viele Informationen über Bürger wie möglich zu haben, sind viele Bürger nicht bereit, ihr Recht auf Privatsphäre aufzugeben. Daher weigern sich viele, das ACS zurückzugeben. Dies führt automatisch dazu, dass ein zusätzliches Formular gesendet wird, gefolgt von einer Reihe von Telefonaten. In 21% der Fälle folgt ein unangekündigter, persönlicher Besuch eines Vertreters des Census Bureau, um die Umfrage abzuschließen. Häufig findet mehr als ein Besuch statt.
Letztendlich hat das Census Bureau jedoch keine Befugnis, die Gesetze durchzusetzen, die eine Beantwortung des ACS erfordern. Das Census Bureau kann wegen Nichteinhaltung formelle Anklage erheben, dies ist jedoch angesichts der Anzahl der Formulare, die nicht oder unvollständig zurückgegeben werden, etwas unpraktisch. Eine Klage würde wahrscheinlich die Aufmerksamkeit der Medien und einen öffentlichen Aufschrei auf sich ziehen, der sehr wahrscheinlich die Umfrage beenden oder die obligatorische Einhaltung beenden würde. Bis Anfang 2007 wurden keine rechtlichen Schritte gegen jemanden eingeleitet, der sich weigerte, dem ACS zu antworten.