Während der Ära der Rassentrennung in den Vereinigten Staaten waren schwarze Entertainer und ihre Fans in „nur weißen“ Veranstaltungsorten nicht willkommen. Als Reaktion darauf entstand ein ausgedehntes Netzwerk von Unterhaltungsstätten, die auf ein schwarzes Publikum ausgerichtet waren, und dieses Netzwerk wurde unter dem „Chitlin‘-Circuit“ bekannt. Viele prominente schwarze Entertainer arbeiteten vom 1800. bis in die 1960er Jahre in der Chitlin‘-Szene, und in den Vereinigten Staaten hat sich eine Tradition überwiegend schwarzer Veranstaltungsorte erhalten, obwohl die Rassentrennungsgesetze aus den Büchern gestrichen wurden.
Der Begriff „Chitlin‘ Circuit“ leitet sich von einem beliebten Artikel ab, der auf vielen südlichen Soulfood-Menüs auftaucht: Chitterlings. Chitterlinge, auch Chitlins genannt, sind Schweinedärme, die sorgfältig gereinigt und anschließend gedünstet oder gebraten werden. Chitlins sind in den Vereinigten Staaten eng mit der schwarzen Kultur verbunden, obwohl sie auch bei den Weißen des Südens beliebt sind.
Die Rassentrennungsgesetze in den Vereinigten Staaten stellten Entertainer vor eine einzigartige Herausforderung. Einige schwarze Entertainer wie Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Billie Holiday, Count Basie, Aretha Franklin und Cab Calloway wurden von Schwarzen und Weißen gleichermaßen bewundert, aber sie durften nicht an getrennten Orten auftreten. Bei der Organisation von Touren waren schwarze Entertainer auf den Chitlin-Circuit beschränkt, da diese Veranstaltungsorte die einzigen sicheren Orte für schwarze Musiker, Komiker und andere Künstler waren.
Baltimore wird aufgrund seiner reichen Kunsttradition oft als das Herz der Chitlin‘-Rennstrecke angesehen. Der Chitlin‘-Circuit zog sich nach oben in den Nordosten, mit vielen Musikern, die an Orten wie dem Cotton Club in New York Halt machten, und erstreckte sich dann bis in den Mittleren Westen und umfasste Haltestellen wie das Fox Theatre in Detroit und das Regal Theatre in Chicago. Entertainer konnten auch in den amerikanischen Süden einkehren, indem sie den Victory Grill in Texas oder das Ritz Theatre in Florida besuchen.
In der Regel waren die meisten Gäste an den Veranstaltungsorten entlang der Chitlin‘-Rennstrecke schwarz. Neugierige weiße Gäste waren jedoch in einigen Veranstaltungsorten willkommen, insbesondere in Veranstaltungsorten, die sich auf Jazz konzentrierten, eine Musikform, die oft die Farblinie überschritt und Talente überall erkannte. Als die Integrationsgesetze die Auflösung von Veranstaltungsorten „nur für Weiße“ vorschrieben, entschieden sich einige schwarze Künstler, sich an den Chitlin‘-Zirkel zu halten, wo sie sich wohler fühlten, insbesondere in Gegenden mit de facto Segregation, die Auftritte in traditionell weißen Veranstaltungsorten zu einer Herausforderung machten.
Vor allem im Jazzbereich machten einige weiße Musiker Bookings unter ihrem eigenen Namen und fügten ihrem Gefolge talentierte schwarze Musiker hinzu, als diese Musiker entdeckten, dass sie solche Veranstaltungsorte nicht alleine buchen konnten. Dies löste manchmal Kontroversen aus, obwohl diese mutigen Musiker seitdem für ihren Beitrag zur Bürgerrechtsbewegung gewürdigt wurden.