Der Mesa Verde National Park ist ein 81.4 Quadratmeilen (211 Quadratkilometer) großes Gebiet in der südwestlichen Ecke des Bundesstaates Colorado in den Vereinigten Staaten. Es wurde 1906 von US-Präsident Theodore Roosevelt zum Nationalpark erklärt, um es vor Vandalismus zu schützen, der die Region seit mehr als 100 Jahren heimgesucht hatte. Der Mesa Verde Nationalpark wurde 1966 in das National Register of Historic Places aufgenommen und 1978 zum autorisierten Weltkulturerbe erklärt.
Der Park ist vor allem für seine archäologische Geschichte bekannt, die bis ins Jahr 1200 n. Chr. zurückreicht. Historische Berichte deuten darauf hin, dass der alte Stamm Anasazi, eine Untergruppe der Pueblos, die weite Gebiete Mexikos besetzten und später der Südwesten der Vereinigten Staaten werden sollte, in dieser Gegend lebte. Sie bauten die meisten ihrer Behausungen in Höhlen und unter den Schutzhütten oder „Tischen“ der Klippen in den umliegenden Bergen.
Cliff Palace ist eine der beliebtesten Attraktionen im Mesa Verde Nationalpark. Es ist allgemein als das größte existierende nordamerikanische Klippenhaus bekannt, mit 23 versunkenen Räumen, die in die massiven Felsen und Klippen gehauen wurden. Jeder der Räume mit bunten Zeichnungen an den Wänden soll für bestimmte Zeremonien der Ureinwohner genutzt worden sein.
Bevor der Mesa Verde Nationalpark seine nationale Anerkennung und seinen Schutz erhielt, wurden Berichten zufolge Hunderte von Artefakten und Relikten aus den Höhlen und Klippen gestohlen und von den Dieben an internationale Sammler verkauft. Einer lokalen Rancherfamilie namens Wetherill wird allgemein zugeschrieben, dass sie viele der historischen Ruinen im frühen 20. Jahrhundert durch enge Zusammenarbeit mit dem lokalen Ute-Stamm gerettet hat. Ihren gemeinsamen Bemühungen wird zugeschrieben, Hunderte von antiken Artefakten gefunden und an die Historical Society of Colorado verkauft zu haben.
Mesa verde übersetzt aus dem Spanischen in den grünen Tisch ins Englische. Der Name des Parks wird normalerweise der Verbreitung der immergrünen Pinon- und Wacholderbäume zugeschrieben, die auf und um die Klippen und Hochebenen in der Gegend wachsen. Spanische Entdecker nannten das Gebiet angeblich im 18. Jahrhundert Mesa Verde.
Obwohl die spanischen Entdecker das Gebiet in den 1760er und 1770er Jahren durchquerten, als sie eine Route der Vereinigten Staaten von Santa Fe, New Mexico, nach Kalifornien bauten, scheinen sie die Klippen nie entdeckt zu haben. Dieses Versehen wird im Allgemeinen der Richtung ihrer Wanderung um die Klippen zugeschrieben. Die alten Höhlen und Klippen wurden erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entdeckt.