AFQT ist eine Abkürzung für den Qualifikationstest der Streitkräfte. Personen, die einen der militärischen Zweige betreten möchten, müssen zuerst diesen Test ablegen. Diese Prüfung besteht aus mehreren Komponenten, und die Testteilnehmer erhalten zusätzlich zu den vier Einzelpunkten eine Gesamtpunktzahl. Jeder Militärzweig hat eine Mindestakzeptanzpunktzahl: Rekruten der Luftwaffe müssen eine 55 haben, Rekruten der Armee benötigen eine 31 und Rekruten der Küstenwache benötigen eine 45.
Der AFQT-Test wird normalerweise von Gymnasiasten abgelegt, aber jeder, der sich dafür einschreiben möchte, kann die Prüfung ablegen. Die vier Prüfungsteile umfassen Mathematik, arithmetisches Denken, Wortwissen und Absatzverständnis. Die Testteilnehmer erhalten eine prozentuale Punktzahl, die von eins bis 99 reicht. Eine Person, die beispielsweise in einem beliebigen Fachgebiet eine 99 erreicht, ist in diesem Fach besser informiert als 99 Prozent der anderen Testteilnehmer.
Um die Gesamtpunktzahl zu ermitteln, sollte man den Absatzverständnispunkt und den Wortwissenswert zusammenzählen und diese Zahl mit zwei multiplizieren. Die resultierende Zahl sollte zur Punktzahl für arithmetisches Denken und der Punktzahl für mathematische Kenntnisse addiert werden. Diese Antwort ist die Gesamtpunktzahl.
Testergebnisse sind in Kategorien unterteilt. Es gibt acht Kategorien, in die ein Rekrut eingeordnet werden kann. Die Top-Kategorien sind für Personen mit hoher Punktzahl. Jemand, der eine AFQT-Punktzahl von null bis neun erreicht, wird nicht in eine militärische Abteilung aufgenommen, und jemand, der in der unteren siebten Kategorie punktet, hat nicht viele Möglichkeiten für einen militärischen Job. Jemand, der bei der Prüfung sehr gut abschneidet, hat mehr Auswahlmöglichkeiten für eine Military Occupational Specialty (MOS).
Zusätzlich zur Prüfung muss ein potenzieller Militärrekrut ein Abitur oder ein Allgemeines Äquivalenzdiplom (GED) haben. Die Air Force bevorzugt High-School-Absolventen gegenüber GED-Inhabern, aber die Armee erlaubt mehr GED-Rekruten als jeder andere Zweig. Tatsächlich haben weniger als ein halbes Prozent der Air Force-Mitglieder einen GED im Gegensatz zu einem High-School-Diplom. Diejenigen, die ein GED haben, haben sehr hohe Werte beim AFQT. Ungefähr 15 Prozent der neuen Armeerekruten treten mit einem GED ein.
Testergebnisse sind nur ein Bestandteil der Bewerbung eines Rekruten. Er oder sie muss die High School abgeschlossen haben, mindestens 17 Jahre alt sein und in den Test- und Interviewteilen gut abschneiden. Der Anwerber des Militärs wird all diese Faktoren abwägen, um zu entscheiden, ob der Bewerber für die Einberufung in Frage kommt.