Der Americans with Disabilities Act ist ein wegweisendes Gesetz, dessen Hauptzweck darin besteht, Menschen mit Behinderungen vor Diskriminierung zu schützen und viele der Barrieren, mit denen Menschen mit Behinderungen im Alltag konfrontiert sind, abzubauen oder zu beseitigen. Der Americans with Disabilities Act, oft auch als ADA bezeichnet, wurde vom Kongress der Vereinigten Staaten verabschiedet und 1990 von Präsident George HW Bush unterzeichnet. Der ADA wurde anschließend durch die Verabschiedung des ADA Amendments Act durch den Kongress der Vereinigten Staaten modifiziert und unterzeichnet 2008 von Präsident George W. Bush in Kraft getreten. Seit der Verabschiedung des ADA hat der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten die Bestimmungen des ursprünglichen Gesetzes oft eng ausgelegt, was es Behinderten erschwert, nachzuweisen, dass sie diskriminiert wurden. Der ADA Amendments Act von 2008 sollte daher die Auslegung des ursprünglichen Americans with Disabilities Act erweitern.
Der Americans with Disabilities Act ist in fünf Hauptabschnitte gegliedert, die als Titel bezeichnet werden. Titel I des ADA schützt im Wesentlichen das Beschäftigungsrecht von Menschen mit Behinderungen, indem er verhindert, dass die meisten Arbeitgeber qualifizierte Bewerber allein aufgrund einer Behinderung diskriminieren. Als Behinderung wird nach der ADA eine körperliche oder geistige Beeinträchtigung bezeichnet, die die Aktivität einer Person beeinträchtigt. Dies bedeutet nicht, dass ein Arbeitgeber verpflichtet ist, eine Person mit Behinderung einzustellen. Es bedeutet jedoch, dass ein Arbeitgeber einen Bewerber nicht ausschließen kann, der die Mindestanforderungen der Stelle erfüllt und in der Lage ist, wesentliche Arbeitsfunktionen mit oder ohne angemessene Vorkehrungen zu erfüllen.
Titel II des Americans with Disabilities Act erweitert den von der ADA gebotenen Schutz auf Mitarbeiter von staatlichen und lokalen Regierungen sowie auf Aktivitäten und Programme, die von staatlichen und lokalen Regierungen angeboten werden. Titel II der ADA stellt sicher, dass staatliche und lokale Regierungen die Bestimmungen des Americans with Disabilities Act einhalten müssen. Titel II enthält auch Richtlinien, die die Zugänglichkeit des öffentlichen Verkehrs verbessern sollen.
Der dritte Abschnitt der ADA befasst sich mit den Anforderungen und Verantwortlichkeiten, die private Unternehmen mit öffentlichem Zugang nach dem Gesetz haben. Titel III verlangt, dass private Unternehmen wie Geschäfte, Restaurants, Einkaufszentren, Kinos, Unterkünfte und Dienstleistungen wie Transportunternehmen Mindestanforderungen erfüllen, um die Zugänglichkeit für Menschen mit Behinderungen zu verbessern. Titel IV des Gesetzes verlangt von Telefongesellschaften, Weiterleitungsdienste bereitzustellen, die es hör- und sprachbehinderten Personen ermöglichen, am Telefon zu kommunizieren. Der letzte Abschnitt der ADA, Titel V, ist in erster Linie dazu gedacht, den Bundesbehörden Anweisungen zur Umsetzung des Americans with Disabilities Act zu geben.