Wakeboarding ist ein extremer Wassersport, der Techniken aus Surfen, Wasserski und Snowboarden kombiniert. Ein Wakeboard wird normalerweise hinter einem Boot oder Wasserfahrzeug gezogen, verfügt über schlanke Bodenflossen, feste Bindungen im Boot-Stil und wird seitlich wie ein Snowboard oder Skateboard gefahren.
Wakeboards sind so konzipiert, dass sie über die Wasseroberfläche gleiten, Wakeboards springen und rückwärts fahren, damit der Fahrer rückwärts fahren kann (genannt „a Fakie“). Erfahrene Fahrer können auch „Luft holen“ oder das Wasser verlassen, indem sie über das Kielwasser schießen, um das Board von hinten über die Spitze zu drehen oder es über die Zehen zu rollen.
Wakeboarden hat sich aus mehreren Sportarten entwickelt, ist aber im Wesentlichen aus dem Skurfing (Wasserski + Surfen) entstanden, einer in den 1980er Jahren populär gewordenen Sportart, bei der ein Boot einen Fahrer auf einem Surfbrett zieht. 1984 begannen Tony Finn aus San Diego und sein Partner John Hamilton kleinere Boards für diesen Sport zu entwerfen und diese über ihre Firma Skurfer, Incorporated in Serie zu produzieren.
Skurfing wurde zwar sehr beliebt, fing aber nicht gerade Feuer. Skurfboards, dick und schwimmfähig, waren für den Durchschnittsmenschen schwer zu fahren und der Sport erforderte viel Geschick und Kraft, nur um das Skurfboard planieren zu können.
Jimmy Redmond, ein Enthusiast aus Austin Texas, entschied, dass Skurfing mehr Spaß machen würde, wenn Skurfboards Bindungen für mehr Kontrolle hätten. 1990 folgte dieser Innovation das zufällige Interesse des legendären Herb O’Brien, Gründer mehrerer erfolgreicher Wasserski-Unternehmen. O’Brien hat sich mit einigen hawaiianischen Surfboard-Designern zusammengetan, um das erste echte kommerzielle Wakeboard, das Hyperlite, zu entwickeln.
Mit der Produktion des Hyperlite wurde Wakeboarden für praktisch jeden zugänglich. Das formgepresste Board enthielt viele Besonderheiten, die es nicht nur benutzerfreundlich für Tiefwasser- und Dockstarts machten, sondern auch sehr wendig machten. Auftriebsneutral mit einem dünnen Profil und scharfen Kanten zum Carven in ein Wake, das Hyperlite setzt den Standard für zukünftige Wakeboards. Und sie kamen von großen Wassersportherstellern und Unternehmern gleichermaßen.
Während die ersten Wakeboards schmale Spitzen und Schwänze hatten, die einem Surfbrett ähnelten, führte die Entwicklung des Sports zu stumpferen Designs mit „Twin Tails“ und einer Finne an beiden Enden. Dieses Design ermöglichte es dem Fahrer, eine zentrierte Haltung beizubehalten und das Board mit gleicher Leichtigkeit in der Vorwärts- oder Fakie-Position zu fahren. Andere Innovationen wie kanalisierte Böden und verbesserte Bindungen sorgten dafür, dass Wakeboarden schnell zu einem internationalen Wettkampfsport wurde.
1990 gründete Jimmy Redmon die World Wakeboard Association und 1992 veranstalteten die Organisatoren großer Sportveranstaltungen professionelle Wakeboard-Events. Das WakeBoarding Magazine wurde 1993 ins Leben gerufen und es gibt verschiedene Wettbewerbe für Profis und Amateure, darunter die World Wakeboard Championships und die Hyperlite Amateur-Turniere. 1996 strahlte ESPN die X-Games aus, in denen Wakeboarding gezeigt wurde.
Wakeboards sind überall dort erhältlich, wo Wassersportausrüstung verkauft wird. Wakeboards kosten ab etwa 300 US-Dollar (USD) und Bindungen werden separat verkauft. Da Wakeboarden auch das Schleppen per Boot oder Jetboot erfordert, gilt es im Vergleich zum Surfen oder Snowboarden als gehobener Sport.