Viele von uns sind am Thanksgiving-Morgen auf den festen Block gefrorenen Truthahns gestoßen oder die Packungen mit „Fleischlingen“, die früher als gefrorenes Rinderhackfleisch bekannt waren. Die Versuchung kann sein, gefrorenes Fleisch schnell in einem Bottich mit kochendem Wasser aufzutauen oder es den ganzen Nachmittag bei Raumtemperatur auf einer Theke stehen zu lassen. Diese beiden Methoden zum Auftauen von gefrorenem Fleisch sind nicht akzeptabel. Heißes Wasser kann das Fleisch teilweise garen, wodurch es geschmacklos und reif für das Bakterienwachstum wird, und das Auftauen bei Raumtemperatur kann zu einer Kontamination führen. Der beste Weg, Fleisch aufzutauen, ist Kühlung und Zeit.
Gefrorenes Fleisch bleibt eine ganze Weile sicher, aber die Uhr beginnt zu ticken, sobald der Auftauprozess beginnt. Der erste Schritt beim Auftauen von gefrorenem Fleisch besteht darin, das Produkt, die Verpackung und alles aus dem Gefrierschrank zu entfernen. Untersuchen Sie das Fleisch auf offensichtliche Anzeichen einer Kontamination – Verfärbungen, ungewöhnlicher Geruch oder beschädigte Verpackung. Wenn alles in Ordnung zu sein scheint, legen Sie die Packung in einen Kühlschrank mit einer Temperatur von 35 bis 40 °F (ca. 2 bis 4.5 °C). Legen Sie eine Pfanne oder ein Backblech unter die Packung, damit kein Fleischsaft tropft.
Lassen Sie beim Auftauen von gefrorenem Fleisch im Kühlschrank genügend Zeit, damit das Fleisch vollständig oder zumindest teilweise aufgetaut ist. Eine kleine Packung Rinderhackfleisch benötigt möglicherweise nur einen Tag zum Auftauen, während ein großer gefrorener Truthahn bis zu einer Woche benötigen kann. Die Kühlschrankmethode gilt als sichere Methode zum Auftauen von Fleisch, da die kalten Temperaturen keine Bakterien auf der Oberfläche wachsen lassen.
Wenn Sie gefrorenes Fleisch in kürzerer Zeit als bei der Kühlschrankmethode auftauen müssen, ist das nächstsicherste Verfahren ein kaltes Wasserbad. Stellen Sie sicher, dass das Fleisch in der Originalverpackung oder in Plastikfolie verpackt ist, bevor Sie die Kaltwassermethode anwenden. Überschüssiges Wasser im Fleisch selbst kann seinen Geschmack beeinträchtigen. Legen Sie das verpackte gefrorene Fleisch in ein Spülfach oder eine Wanne mit kaltem Wasser. Wenn Sie Fleisch in der Spüle oder einem anderen Behälter auftauen, sollten Sie die Verpackung von Zeit zu Zeit neu positionieren, um ein gleichmäßiges Auftauen zu gewährleisten.
Wechseln Sie das kalte Wasser etwa alle 30 Minuten aus, um das Fleisch aufzutauen und das Wasser über dem Gefrierpunkt zu halten. Fahren Sie fort, bis das Fleisch fast vollständig aufgetaut ist oder zumindest zum Kochen vorbereitet werden kann. Fischfilets zum Beispiel können auch im teilweise gefrorenen Zustand noch paniert werden, allerdings muss die Garzeit eventuell angepasst werden. Teilweise aufgetautes gefrorenes Rindfleisch kann noch langsam in einer Pfanne angebraten werden, solange die gefrorenen Portionen schnell über den Gefahrenbereich für Bakterienwachstum erhitzt werden.
Eine dritte Möglichkeit, gefrorenes Fleisch aufzutauen, ist ein Mikrowellenherd, aber die Ergebnisse sind bekanntlich unterschiedlich. Die Auftaueinstellung für viele Mikrowellenherde beträgt ungefähr ein Drittel der vollen Leistung. Wenn Sie Fleisch in der Mikrowelle auftauen möchten, müssen Sie darauf achten, das Fleisch dabei nicht teilweise zu garen. Wenn das Fleisch zerbröselt werden kann, wie z. B. gefrorenes Rinderhackfleisch, verwenden Sie einen fleischsicheren Behälter, um die aufgetauten Portionen aufzufangen und zu kühlen, während sie sich entwickeln. Wenn das Fleisch fest ist, stellen Sie sicher, dass es innerhalb weniger Stunden nach dem Auftauen in der Mikrowelle gegart ist. Das angegarte Fleisch könnte bei nicht schneller Verwendung mit Bakterien kontaminiert werden.