Ursprünglich als Butteralternative entwickelt, ist Margarine ein pflanzliches Fett, das zu einem Brotaufstrich verarbeitet wird, der in nahezu allen Rezepturen und Anwendungen verwendet werden kann, die nach Butter verlangen. Ob zu Sticks geformt oder zu einem weichen Brotaufstrich verarbeitet, der aus dem Kühlschrank auf den Tisch gebracht werden kann, Margarine ist in vielen Supermärkten erhältlich und oft sehr günstig. In jüngster Zeit sind Margarinesprays in vielen Ländern der Welt zu einem wichtigen Bestandteil der Lebensmittellandschaft geworden.
Die Einsatzmöglichkeiten von Margarine sind breit gefächert. Beim Kochen wird es oft als Zutat bei der Herstellung von Tortenböden, Kuchen, Aufläufen und vielen Desserts verwendet. Die Brotaufstrichform findet sich oft am Frühstückstisch und bietet eine schnelle und leckere Ergänzung zu Toast, heißen Keksen, Bagels und englischen Muffins. Wenn es geschmolzen ist, eignet es sich auch gut als Zusatz zu Ofenkartoffeln und als Belag auf gekochtem grünem Gemüse. Zur Snackzeit ist geschmolzene Margarine ein ausgezeichneter Topper für frisch gepopptes Popcorn.
Im Allgemeinen wird Margarine mit einer Kombination verschiedener Pflanzenöle hergestellt. Einige Marken neigen dazu, Sojaöl zu verwenden, während andere Maisöl bevorzugen. Im Rahmen des Herstellungsprozesses wird das Öl hydriert. Die Zugabe von mehr Wasserstoffmolekülen zur Mischung trägt dazu bei, die feste Textur zu erreichen, die erforderlich ist, wenn Margarine dem Aussehen und der Textur eines Butteraufstrichs ähneln soll. Im Allgemeinen leichter zu verteilen als viele Buttersorten, wurde dieses Produkt zuerst als gesunde Alternative zu dem höheren Fettgehalt frischer Butter angepriesen.
Einer der Nachteile besteht darin, dass der Hydrierungsprozess einige der ungesättigten Fette in den Ölen in gesättigte Fette umwandelt. Es gibt jedoch jetzt eine Reihe von Margarineprodukten, die geringere Mengen an gesättigten Fetten enthalten, was dazu beigetragen hat, dass sie für gesundheitsbewusste Personen immer noch attraktiv sind. Derzeit gibt es Typen auf dem Markt, die behaupten, weniger als die Hälfte des üblichen Gehalts an ungesättigten Fettsäuren im Produkt zu haben, ohne den Geschmack zu beeinträchtigen.