Das Machtgleichgewicht ist das Konzept, nach dem eine Regierung organisiert ist, um ein gewisses Maß an Kontrolle zwischen der Bundesregierung und kleineren Regierungsbehörden wie Bundesstaaten oder Provinzen zu gewährleisten. Im Allgemeinen wird dieses Konzept als Föderalismus bezeichnet. Dieses Machtgleichgewicht kann entweder überwiegend auf die Zentralregierung oder die kleineren Körperschaften verlagert werden, je nachdem, welche besondere Struktur die Nation gewählt hat.
Die Vereinigten Staaten gelten als eine Art Föderation, die als föderale konstitutionelle Präsidialrepublik bekannt ist. Dies bedeutet, dass die Befugnisse auf Bundesebene verfassungsrechtlich durchgesetzt werden und es den Ländern überlassen bleibt, wie sie Gesetze auf Teilungsebene erlassen wollen. In einer repräsentativen Demokratie wählen die Bürgerinnen und Bürger Sprecher für die Legislative und Exekutive. Laut Landesverfassung kann der Bund nur in bestimmten gesetzlich vorgegebenen Facetten tätig werden, während alle anderen Angelegenheiten von den Ländern geregelt werden müssen.
Ein Großteil der Struktur der Bundesregierung in den Vereinigten Staaten ist darauf ausgerichtet, zusätzliche Kontrollen und Gegenmaßnahmen bereitzustellen, um zu verhindern, dass das System die Autorität missbraucht. Das Machtgleichgewicht gliedert sich in drei Bereiche: Exekutive, Legislative und Judikative. Staaten teilen sich auch innerhalb ihrer Grenzen eine gewisse Macht mit den Gemeinden. Städte und Gemeinden wählen lokale Beamte, die die zentralisierte Macht des Staates kontrollieren.
Auf Bundesebene wird die Exekutive vom Präsidenten der Vereinigten Staaten geleitet. Er oder sie wird von einem Vizepräsidenten unterstützt, der den Senat beaufsichtigt. Der Präsident ernennt auch ein Kabinett, Richter des Obersten Gerichtshofs und andere Beamte, die eine Verwaltungsfunktion übernehmen. Viele davon bedürfen der Zustimmung des Senats. In Bezug auf die Macht dient der Präsident als Oberbefehlshaber der Streitkräfte des Landes und hat das Recht, Exekutivbefehle zu erlassen. Der Rest der Zweigniederlassung kann Richtlinien festlegen und die Gesetze durchsetzen.
Die Legislative ist als Zweikammerkongress aufgebaut, der sich aus Senat und Repräsentantenhaus zusammensetzt. Senatoren sind für sechs Jahre im Amt, Abgeordnete für zwei Jahre. Jeder Staat erhält zwei Senatoren und eine proportionale Anzahl von Vertretern, basierend auf der Bevölkerung. Der Kongress hat das Recht, Bundesgesetze zu erlassen, die finanziellen Vermögenswerte der Nation zu kontrollieren, Verträge mit ausländischen Körperschaften zu genehmigen, Mitglieder der Exekutive und der Justiz anzuklagen und den Krieg zu erklären.
Die Justiz der Vereinigten Staaten ist das dritte Element im föderalen Machtgleichgewicht, das dazu bestimmt ist, die vom Kongress erlassenen Gesetze zu interpretieren und diejenigen aufzuheben, die er für verfassungswidrig hält. Das gesamte System besteht aus dem Obersten Gerichtshof und mehreren Bundesgerichten im ganzen Land. Mitglieder werden in der Regel auf Lebenszeit auf die Bank gesetzt, ohne von den Bürgern gewählt zu werden.
Um ein Gleichgewicht der Kräfte zu gewährleisten, wenden die Regierungen der Bundesstaaten ein nahezu identisches System an, mit Ausnahme von Nebraska, das eine Einkammergesetzgebung verwendet. Anstelle eines Präsidenten haben die Staaten jedoch eine Machtposition in der Exekutive, die als Gouverneur bezeichnet wird. Je nach Bundesland werden Richter und Kabinettsbeamte durch Volksabstimmung gewählt, während andere von der Exekutive ernannt werden. Staaten haben im Allgemeinen die Möglichkeit, die Bundesregierung wegen Verletzung verfassungsmäßiger Rechte über das föderale Justizsystem zu verklagen. Darüber hinaus gibt die Wahl der Legislative aus jedem Bundesland den Bürgern des Wahlkreises das Recht auf Regress durch Wahlen.