Der Bradley-Effekt ist ein Phänomen, das durch die Tendenz nicht-weißer politischer Kandidaten gekennzeichnet ist, in Meinungsumfragen besser abzuschneiden als bei tatsächlichen Wahlen, wenn sie gegen weiße Kandidaten antreten. Insbesondere trifft dieser Effekt häufig schwarze Politiker, obwohl er genauso gut Hispanics und andere Minderheiten treffen kann. Dieses interessante Phänomen wurde von Meinungsforschern, politischen Analysten und anderen intensiv untersucht, und es gibt mehrere Theorien, die verwendet werden, um den Bradley-Effekt zu erklären, der manchmal auch als Wilder-Effekt bekannt ist.
Das Konzept ist nach Tom Bradley benannt, einem Afroamerikaner, der 1982 für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien kandidierte. In Umfragen im Vorfeld der Wahl hatte Bradley einen klaren Vorsprung, und zahlreiche Medien gingen mutig davon aus, dass er die Wahl. In der Wahlnacht verlor er jedoch gegen den republikanischen Kandidaten, sehr zur Verwunderung der Demokraten und vieler Kalifornier. Dasselbe geschah 1989 in Virginia bei einem anderen Gouverneursrennen, und zahlreiche andere Fälle des Bradley-Effekts wurden an verschiedenen Stellen der amerikanischen Geschichte dokumentiert.
Eine der wichtigsten Erklärungen für dieses Phänomen ist die Rasse. Meinungsforscher haben vorgeschlagen, dass Wähler möglicherweise nicht zugeben wollen, gegen einen schwarzen Kandidaten zu stimmen, weil sie befürchten, als rassistisch wahrgenommen zu werden, insbesondere wenn der Meinungsforscher schwarz ist. Umfrageorganisationen haben auch vorgeschlagen, dass der Bradley-Effekt durch unentschlossene Wähler verursacht werden könnte, von denen viele in der Wahlnacht in eine konservative Richtung tendieren.
Dieser Effekt scheint in der amerikanischen Gesellschaft aus verschiedenen Gründen nachzulassen, ist aber immer noch ein aktuelles und interessantes Thema. Forscher sind neugierig auf die Mechanismen dieses Phänomens, in der Hoffnung, mehr über die amerikanische Politik und kulturelle Überzeugungen zu erfahren. Der Aufstieg von Minderheitenkandidaten in den Vereinigten Staaten wird zweifellos und etwas bedauerlicherweise mehr Beispiele für den Bradley-Effekt liefern, da Hispanics, Asiaten und andere Minderheiten versuchen, auf staatlicher und nationaler Ebene in die amerikanische Politik einzudringen.
Im Jahr 2008 kam es in Iowa zu einer interessanten Umkehrung des Bradley-Effekts, als der schwarze demokratische Präsidentschaftskandidat Barack Obama gegen die weiße Kandidatin Hillary Rodham Clinton in den Fraktionen dieses Staates besser abgeschnitten hat als erwartet. Einige politische Experten meinten, dass einige Wähler sich unter Druck gesetzt fühlten, Obama zu unterstützen, weil sie öffentlich sind, weil sie ihren Nachbarn gegenüber liberal und aufgeschlossen erscheinen wollten.