Der Catawba-Stamm, besser bekannt als Catawba Indian Nation, ist einer von vielen Indianerstämmen, die von der Regierung der Vereinigten Staaten anerkannt werden. Abgeleitet von einem Catawba-Ortsnamen, Katapu, wird Catawba als „Gabel in einem Fluss“ übersetzt. Wie bei den meisten Namen, die von anderen für amerikanische Ureinwohner verwendet werden, ist Catawba nicht der Name, den der Stamm für sich selbst verwendet. Stattdessen nennen sich die Catawba Iyeye, was „Menschen“ bedeutet, oder Nieye, was „echte Menschen“ bedeutet. Der Stamm wird manchmal Iswa genannt, aber es gibt einige Debatten darüber, ob dies tatsächlich ein separater Stamm war oder ein anderer Name, der von spanischen Siedlern für den Catawba-Stamm verwendet wurde.
Catawba-Indianer wurden ursprünglich im gesamten heutigen North und South Carolina in den Vereinigten Staaten gefunden, aber zu Beginn des 21. Auf ihrem Höhepunkt war der Stamm der Catawba in Bezug auf die Macht in dem Gebiet, das zu den Carolinas werden sollte, nach den Cherokee an zweiter Stelle. Obwohl sie europäischen Kolonisten gegenüber weitgehend freundlich waren, führten sie fast ständig Krieg mit nahe gelegenen Stämmen, einschließlich der Irokesen-, Cherokee-, Shawnee- und Delaware-Indianer. Gelegentlich schloss sich der Stamm der Catawba europäischen Siedlern im Kampf gegen diese Stämme an.
Im 17. Jahrhundert, als britische Kolonisten erstmals Schätzungen über die Bevölkerung des Catawba-Stammes machten, gab es ungefähr 5,000, obwohl diese Schätzungen nicht unbedingt genau waren. Der Stamm der Catawba fusionierte mit mehreren anderen indischen Nationen, darunter den Iswa und mehreren anderen Gruppen, die ähnliche Sprachen in der Siouan-Sprachfamilie teilten. Gleichzeitig sank die Gesamtzahl aller Indianerstämme aufgrund von Krankheiten wie Pocken und den Nebenwirkungen des Alkoholkonsums, die alle von europäischen Siedlern in die Stämme eingeschleppt wurden. Zum Beispiel starb fast die Hälfte des Stammes während einer Pockenepidemie im Jahr 1759. Auch verschiedene Kriege des Stammes oder der Europäer, insbesondere die Franzosen- und Indianerkriege, reduzierten die Bevölkerung erheblich.
Im Jahr 2010 zählten die Catawba etwa 2,600, davon etwa 1,200 in South Carolina, in der Nähe von Rock Hill, wo sich das Hauptquartier des Stammes befindet. Etwa 100 lebten im Catawba State Reserve, das sich auf 640 Acres (2.6 Quadratkilometer) im York County, South Carolina, befindet. Viele Mitglieder des Catawba-Stammes wurden gezwungen, zusammen mit den Cherokee nach Oklahoma auszuwandern, und Gruppen von Catawba leben immer noch in Oklahoma und Colorado. Der Stamm der Catawba wurde 1993 von der US-Regierung anerkannt.