Der größte Bereich des Gehirns, das Großhirn, besteht aus einer Reihe von Abschnitten, die als Lappen bezeichnet werden. In der Mitte des Großhirns und um das zentrale Nervenbündel, das als Corpus callosum bekannt ist, liegt ein Lappen, der als cingulärer Kortex bezeichnet wird. Seine geschlungene Form um das Corpus callosum trug zu seinem Namen bei, da das Wort „cingulate“ im Lateinischen „Gürtel“ bedeutet. Diese Region des Gehirns ist Teil des limbischen Systems, das eine Rolle beim Lernen, Gedächtnis und Emotionen spielt.
Innerhalb des cingulären Kortex können mehrere kleinere Unterregionen gefunden werden, die sich sowohl durch den Zelltyp als auch durch ihre einzigartige Funktion unterscheiden. Der vordere Teil dieser Region, der anteriore cinguläre Kortex, erhält Informationen vom Thalamus, einem Leitzentrum für sensorische Daten. Es sendet Nervenverbindungen, die als Axone bekannt sind, zu Regionen, die an Sprache und Emotionen beteiligt sind. Eine Funktion dieser Region scheint in der emotionalen Regulation zu liegen, da postmortale Studien gezeigt haben, dass Menschen mit Depressionen und anderen affektiven Störungen dazu neigen, einen Mangel an Stützzellen in dieser Region zu haben.
Eine weitere Rolle scheint der Frontzahnbereich bei der Entscheidungsfindung und Fehlererkennung zu spielen. Bildgebungsstudien haben gezeigt, dass einige Zellen in diesem Bereich darauf reagieren, Belohnungen von bestimmten Verhaltensweisen zu erkennen und zu bemerken, wenn sich die Größe dieser Belohnung ändert. Eine Beschädigung dieser Bereiche verringert, wie in anderen Untersuchungen festgestellt wurde, die Fähigkeit, vergangene Belohnungen und Entscheidungen in die Entscheidung, ob eine Aufgabe ausgeführt werden soll oder nicht, einzubeziehen. Diese Ergebnisse zeigen, dass der anteriore cinguläre Kortex auch Erinnerungen an frühere Belohnungen in Entscheidungsprozesse zu rekrutieren scheint.
Teile des cingulären Kortex zeigen Unterschiede zwischen den Geschlechtern. Normalerweise zeigen gesunde Weibchen mehrerer Arten Regionen des vorderen Gyrus cinguli rostral, die größer sind. Bei Personen mit Schizophrenie verschwindet dieser Volumenunterschied, da die Fläche bei schizophrenen Personen beiderlei Geschlechts kleiner ist.
Andere Studien mit Patienten mit Schizophrenie zeigten weitere strukturelle Unterschiede, die den cingulären Kortex betreffen. Sowohl die hinteren als auch die vorderen Regionen dieser Region waren bei schizophrenen Menschen sowie bei ihren unmittelbaren Verwandten tendenziell kleiner, was zeigt, dass der Größenunterschied eine genetische Komponente hatte. Je kleiner die Region im Allgemeinen ist, desto geringer ist die soziale Funktionsfähigkeit und desto mehr Symptome wurden von der Person gezeigt. Diese Größenunterschiede könnten möglicherweise einige der emotionalen Defizite bei schizophrenen Menschen erklären.