Protein S ist ein gerinnungshemmendes Protein im menschlichen Körper, das stark mit ähnlichen Vitamin-K-abhängigen Proteinen wie Protein C verbunden ist. Tatsächlich wirkt Protein S in seiner freien Form in Verbindung mit Protein C, um Blutgerinnsel aktiv zu verhindern. Eine zweite Form des Proteins, die sogenannte Komplexform, ist mit einem Protein namens C4b verbunden. Zusammen spalten sich C4b und die komplexe Form von S nach Verletzungen an beschädigte Zellen, um das innere Gewebe zu reinigen, ohne weitere Schäden zu verursachen.
Protein S ist ein Glykoprotein. Beim Betrachten von molekularen Konstruktionsdiagrammen und mikroskopischen Objektträgern haben Forscher beobachtet, dass Polypeptid-Seitenketten an Glykane binden, um Glykoproteine zu bilden. Diese Klasse von Proteinen unterstützt in praktisch unzähligen Funktionen die Interaktionen zwischen Zellen. Solche Proteine dienen im menschlichen Körper der Bindung von Zellen oder Gewebefasern an anhaftende Blutplättchen an Blutgefäßauskleidungen sowie der molekularen Aktivität, die mit der Blutgerinnung und der Entfernung beschädigter Zellen verbunden ist. Wissenschaftler in Seattle, Washington, identifizierten erstmals das PROS1-Gen und insbesondere Protein S in den späten 1970er Jahren, wobei sie sich auf die Initialen der Stadt stützten, um die neue Proteinentdeckung zu benennen.
Die Hauptaufgabe dieses Glykoproteins in freier Form besteht darin, sich mit bestimmten Zellen zu verbinden, um die Gerinnung im Blutkreislauf zu hemmen. Sofern es nicht an C4b gebunden ist, zirkuliert Protein S frei im Körper, wobei ein Anstieg der Blutspiegel durch Verletzungen, Krankheiten oder das Vorhandensein von fremden Eindringlingen, die die Blutviskosität beeinflussen, ausgelöst wird. Bei einer Verletzung werden sowohl die freie als auch die komplexe Form aktiviert. Die freie Form verhindert die Gerinnung, um den Blutfluss ungehindert zu halten, während die an C4b gebundene komplexe Form beschädigte Zellen abtransportiert.
Endothelzellen, die Zellen, die die innere Auskleidung der Blutgefäße bilden, sezernieren Protein S und machen es im gesamten Kreislaufsystem verfügbar. Beide Formen von Protein S, sowohl freie Form als auch Komplexe, werden im Blutkreislauf gefunden, unabhängig davon, ob Verletzungen oder Infektionen vorliegen oder nicht. Korrekt regulierte Spiegel von Protein S und ähnlichen Antikoagulanzien ermöglichen eine normale Blutgerinnung, die notwendig ist, um Blutverlust im Falle einer Verletzung zu verhindern, hemmen jedoch die Blutgerinnung in den Venen, um das mit einer Embolie verbundene Risiko zu mindern. Ein Embolus ist ein gefährliches Blutgerinnsel, das sich in einer Vene bildet und sich dann löst, um durch das Kreislaufsystem zu wandern und Blockaden, Schlaganfälle und andere Komplikationen zu riskieren.
Bestimmte Formen der Thrombose, die Bildung eines Blutgerinnsels in einer Vene, das den Blutfluss blockiert, werden durch einen Protein-S-Mangel verursacht. Ein Mangel kann bei der Geburt vererbt werden oder auf einen Vitamin-K-Mangel oder Lebererkrankungen zurückzuführen sein. Obwohl es sich um eine seltene Erkrankung handelt, können Bluttests feststellen, ob ein Patient an einem solchen Mangel leidet.