Der Death Valley Nationalpark ist ein amerikanischer Nationalpark im Great Basin zwischen Kalifornien und Nevada. Dieser Park ist einer der trockensten und heißesten in den Vereinigten Staaten, beherbergt aber dennoch viele Pflanzen- und Tierarten, die sich an die Umwelt angepasst haben. Es ist auch eines der größten und umfasst eine Fläche von etwa 5,270 Quadratmeilen (13,649 Quadratkilometer). Ursprünglich von einer Reihe indianischer Kulturen bewohnt, die sieben Jahrtausende v. Chr. Viele Besucher werden von der abwechslungsreichen Landschaft des Parks angezogen, die von Feldern mit Wildblumen bis hin zu Lehmstein-Ödland und Salzwüsten reicht.
Dieser Nationalpark liegt östlich der Sierra Nevada und umfasst die nordwestliche Ecke der Mojave-Wüste. Der größte Teil des Landes befindet sich im Bundesstaat Kalifornien, aber ein kleiner Teil befindet sich in Nevada. Der Park wurde 1933 von Präsident Herbert Hoover zunächst zum Nationaldenkmal erklärt. Während der Weltwirtschaftskrise und in den 1940er Jahren sanierten Mitglieder des Civilian Conservation Corps Straßen, bauten Gebäude und Kasernen und installierten Telefon- und Wasserleitungen. 1994 wurde er nach dem Desert Protection Act zum Nationalpark umbenannt.
Es gibt ungefähr vier Indianerkulturen, die in dem Gebiet gelebt haben, das heute der Death Valley Nationalpark ist. Die ersten waren die Nevares Spring People, die vor etwa 9,000 Jahren in der Region jagten und sammelten, als es dort noch kleine Seen gab. Vor etwa 5,000 Jahren wurde diese Gruppe von den Mesquite Flat People verdrängt, die dann selbst vor 2,000 Jahren von den Saratoga Spring People vertrieben wurden. Zu dieser Gruppe gehörten erfahrene Handwerker, die in den Tälern des Todes und des Panamint Steinmuster hinterließen.
Die jüngste Gruppe, die in dieser Gegend lebte, waren die Timbisha oder Shoshone. Sie zogen vor etwa tausend Jahren in die Region und überlebten von der Jagd und dem Sammeln von Bohnen und Pinienkernen. Sie bewegten sich im Wechsel der Jahreszeiten und blieben in den Tälern in der Nähe von Wasser, bevor sie sich allmählich in höhere Lagen bewegten, als sich das Wetter erwärmte und die pflanzlichen Nahrungsquellen reichlicher wurden. Ein Teil des Stammesreservats Timbisha befindet sich im Death Valley Nationalpark am Furnace Creek.
Während des kalifornischen Goldrausches kamen erstmals Menschen europäischer Abstammung in die Region. Im Jahr 1849 verirrte sich eine Gruppe von etwa 100 Waggons und machte sich auf den Weg ins Death Valley. Nachdem sie mehrere Wochen gewandert waren, mehrere Ochsen gegessen und viele ihrer Wagen verbrannt hatten, konnten viele aus dem Tal wandern. Der Überlebende William Lewis Manley berichtete ’49 in seiner Autobiografie Death Valley von dieser Erfahrung.
Der Bergbau wurde in der Gegend Ende des 19. Jahrhunderts gegründet. Borax, Salz und Talk wurden abgebaut und um die Minen entstanden Boomstädte. Der Bergbau ging auch nach der Ernennung des Death Valley zum Nationaldenkmal weiter und die Techniken des Tagebaus und Tagebaus veränderten die Landschaft. Tagebau und neue Abbaugebiete wurden nach 1976 verboten, und die letzte Mine im Park wurde 2005 geschlossen.
Obwohl der Death Valley Nationalpark einer der heißesten und trockensten Orte in den Vereinigten Staaten ist, gibt es viele verschiedene Pflanzen- und Wildtierarten. Im Park leben mehr als tausend Pflanzenarten. Viele im Talboden haben sehr tiefe Wurzeln, während hohe Gipfel Kiefernwälder beherbergen. Die meisten Pflanzenarten sind Kakteen oder Wildblumen.
Die meisten kleineren Wildtiere sind nachtaktiv, während größere Tiere wie Wüstendickhornschafe kühlere höhere Lagen bevorzugen. Die Tierwelt des Parks reicht von der Reptilien-Wüstenschildkröte bis hin zu Säugetieren wie Fledermäusen, Pferden und Hirschen. Einige Wildtiere sind einzigartig im Death Valley National Park, wie der Devils Hole Pupfish, ein kleiner Fisch mit schillernder blauer Färbung, der nur in Devils Hole lebt. Es gibt auch viele Arten von Schmetterlingen, Amphibien und Vögeln.
Die Naturmerkmale und Ökosysteme des Death Valley Nationalparks sind vielfältig und ziehen viele Besucher an. Es gibt viele geographische Formationen, darunter Granit-, Salz- und alluviale Fächerablagerungen. Schluchten und Berge kontrastieren mit Salzebenen und Sanddünen. Es gibt auch Bäche und Quellen im gesamten Park.
Die meisten Besucher kommen im Winter in den Death Valley Nationalpark, aber er ist das ganze Jahr über geöffnet. Im Mai ist die Hitze für viele Menschen normalerweise zu intensiv, dennoch können Besucher viele Sehenswürdigkeiten mit dem Auto erkunden. Besucher können einen Stellplatz auf einem der neun Campingplätze des Parks reservieren und den Park nach Belieben erkunden. Es gibt Kontaktstationen, Museen und Besucherzentren in der Nähe von Furnace Creek sowie im nördlichen Teil des Death Valley.