Der Deming-Zyklus ist ein vierstufiger Prozess zur Lösung von Problemen in Unternehmen. Es wird auch Deming-Rad genannt, ist aber wohl besser als PDCA bekannt. Dies steht für Plan, Do, Check, Act.
Die erste Phase des Deming-Zyklus ist in Planung. Im Vergleich zu den meisten Geschäftsplanungen liegt ein besonderer Schwerpunkt darauf, herauszufinden, was erforderlich ist, um ein ganz bestimmtes Zielergebnis zu erreichen. In vielen Fällen soll der Prozess die Verfahren verbessern, indem das geplante Ergebnis genauer verfeinert wird.
Die zweite Stufe ist tun. Dabei geht es lediglich darum, den geplanten Prozess in der Praxis auszuprobieren. Normalerweise geschieht dies in einem möglichst kleinen Maßstab, während dennoch nützliche Ergebnisse erzielt werden. Die dritte Stufe ist die Prüfung, die manchmal als Studie aufgeführt wird. Dabei werden die Ergebnisse bewertet oder gemessen und anschließend mit den erwarteten Ergebnissen verglichen, um Unterschiede zu erkennen.
Die letzte Phase des Deming-Zyklus ist das Handeln. Dabei werden zunächst die Unterschiede zwischen dem erwarteten und dem tatsächlichen Ergebnis analysiert. Die Idee ist, herauszufinden, wo im Prozess die Unterschiede entstanden sind, zu beurteilen, welche Änderungen erforderlich sind, um dies zu beheben, und diese Änderungen dann durchzuführen.
Nachdem die Änderungen vorgenommen wurden, durchläuft das Geschäft den Zyklus erneut. Anschließend werden verbleibende oder neu entstandene Unterschiede zwischen erwarteten und tatsächlichen Ergebnissen bewertet und korrigiert. Das Geschäft durchläuft den Zyklus so lange, bis die erwarteten und tatsächlichen Ergebnisse gleich sind und keine weiteren Änderungen erforderlich sind.
Der Deming-Zyklus hat seinen Namen von William Edwards Deming. Er war ein amerikanischer Professor und Statistiker, der Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts mehrere Management- und Organisationsstrategien entwickelte. Bekannt wurde er vor allem durch seine Arbeit in Japan und bei der Ford Motor Company.
Ein anderer Name für den Zyklus ist der Shewhart-Zyklus. Dieser Name stammt von Walter Andrew Shewhart, einem anderen amerikanischen Statistiker. Es wird angenommen, dass Deming den „Shewhart-Zyklus“ verwendet hat, als er sich zuerst auf den Prozess bezog und später zu PDSA wechselte, was für Plan, Do, Study, Act steht.
Bemerkenswert ist, dass Struktur und Grundlage des Deming-Zyklus etwas an die wissenschaftliche Methode erinnern. In diesem Zyklus wird eine Hypothese entwickelt, Experimente durchgeführt, die Ergebnisse bewertet und die Hypothese überarbeitet und erneut getestet. Das Äquivalent zur Abschlussphase des Deming-Zyklus besteht darin, dass die Hypothese weithin akzeptiert und als richtig bestätigt wird.