Der Genioglossus ist ein Muskel im menschlichen Kiefer, der sowohl die Atemwege offen hält als auch das Heraus- und Zurückziehen der Zunge ermöglicht. Es erstreckt sich fächerförmig vom hinteren Unterkiefer bis zur Zunge und erstreckt sich über die Breite des Gaumens. Meistens ist der Muskel sogar im Schlaf angespannt und beansprucht. Die Entspannung des Muskels kann zu einer Obstruktion der Atemwege führen, was zu Schnarchen und Schlafstörungen wie Schlafapnoe führen kann. Ein chirurgischer Eingriff, der als „genioglossus Advancement“ bekannt ist, kann die meisten Schlafstörungen, die mit dem Muskel verbunden sind, korrigieren.
Der Genioglossus fällt in die große Kategorie der Kopf- und Nackenmuskeln, wird jedoch zu Recht als spezieller Zungenmuskel angesehen. Es befindet sich im Unterkiefer des Kiefers, nahe der Rückseite des Kinns. Es ist für die Zungenbewegung verantwortlich, insbesondere für die Fähigkeit, die Zunge herauszustrecken. Es gilt jedoch nicht als Muskel des Gesichtsausdrucks. Es kontrolliert keine Nerven- oder Muskelbewegungen außerhalb der Zunge.
Eine der wichtigsten Funktionen des Genioglossus ist die Aufrechterhaltung eines offenen Atemwegs. Der Muskel steuert nicht selbst die Atemwege – sowohl die oberen als auch die unteren Atemwege funktionieren mit Hilfe ihrer eigenen Muskulatur –, aber er spielt eine unterstützende Rolle bei der Erhaltung der Atemwege. Wenn der Genioglossus nicht richtig funktioniert, kann dies dazu führen, dass sich die Zunge in den Atemweg bewegt, was zu einer Blockierung oder Obstruktion führt.
Schnarchen ist das häufigste Zeichen eines geschwächten Genioglossus. Schnarchen wird normalerweise dadurch verursacht, dass die Zunge in den Rachen zurückrutscht, was bei richtiger Verengung des Muskels nicht passieren würde. Ein geschwächter Genioglossus ist an sich nicht problematisch, und Schnarchen ist nicht immer ein behandlungsbedürftiger Zustand. Ist der Muskel jedoch sehr schwach, kürzer oder weiter hinten im Kiefer positioniert als normal, kann dies schwerwiegende Folgen haben und oft ist ärztliche Hilfe erforderlich.
Ein geschwächter Genioglossus ist oft für die Schlafapnoe verantwortlich, eine Schlafstörung, die durch ungleichmäßige Atmung und Unruhe aufgrund ungleichmäßiger Sauerstoffkonzentrationen im Gehirn gekennzeichnet ist. Eine Operation am Genioglossus kann in vielen Fällen die Schlafapnoe lindern oder heilen. Ein Chirurg kann den Muskel durch ein sogenanntes Genioglossus-Fortschrittsverfahren nach vorne bringen. Dies verstärkt den Druck des Muskels auf die Zunge und kann dazu beitragen, die Atemwege offen zu halten und während des Schlafes gleichmäßig zu atmen.