Ein unteres Motoneuron bezieht sich auf einen Nerv, der mit den Muskeln kommuniziert, um Bewegung zu bewirken. Als wichtiger Teil des Nervensystems beginnen diese Neuronen im Rückenmark und verzweigen sich im ganzen Körper. Signale werden dann durch diese Nerven geleitet, damit der Körper richtig funktionieren kann.
Das Nervensystem gliedert sich in zwei Teile, das zentrale und das periphere System. Das aus Gehirn und Rückenmark bestehende zentrale Nervensystem, auch ZNS genannt, organisiert und lenkt alle von den Nerven gesammelten Informationen. Das periphere Nervensystem oder PNS enthält den Rest der Nerven, die durch den Körper laufen. Das PNS wird dann in das autonome und das somatische System unterteilt.
Das autonome Nervensystem ist für unwillkürliche Körperfunktionen wie Atmung, Verdauung und Regulierung der Herzfrequenz verantwortlich. Das somatische Nervensystem steuert willkürliche Handlungen oder Bewegungen, die eine Person bewusst ausführt. Muskelkontraktionen sind ein Beispiel für eine freiwillige Aktion. Das somatische System ist der Ort, an dem das untere Motoneuron arbeitet.
Die Verbindung, die ein unteres Motoneuron herstellt, ist Teil der efferenten Nervenanordnung. Efferente Neuronen oder Nerven, auch Motor- oder Effektornerven genannt, sind für den Transport der Botschaften vom Zentralnervensystem zum Rest des Körpers verantwortlich. Diese Signale werden dann zusammengesetzt, um eine bewusste Aktion wie eine Muskelkontraktion auszulösen, damit sich der Körper gezielt bewegen kann.
Wenn das untere Motoneuron beschädigt ist, kann die Übertragung von Nachrichten behindert werden. Ein Zustand, der zu einer Nervenschädigung durch eine Verletzung oder einen Krankheitsprozess führt, wird als Läsion des unteren Motoneurons bezeichnet und kann zu einer Abnahme oder einem Verlust der Muskelkontrolle oder der Körperbewegungen führen. Diese Verringerung der Signalkommunikation und Muskelkontrolle führt typischerweise zu einer schlaffen Lähmung.
Eine schlaffe Lähmung durch eine Läsion des unteren Motoneurons ist durch eine Abnahme des Muskeltonus gekennzeichnet. Der Muskeltonus, ein notwendiger Bestandteil bei der Aufrechterhaltung der Körperhaltung, ist der körperliche Prozess, bei dem die Muskeln ein gewisses Maß an Anspannung aufrechterhalten. Bei einer Abnahme des Muskeltonus kann auch eine allgemeine Muskelschwäche auftreten. Im Extremfall können Lähmungen oder Bewegungsunfähigkeit vorliegen.
Diese allgemeine Verringerung der Muskelfunktion, die bei einer Läsion des unteren Motoneurons beobachtet wird, kann auch zu einem Zustand führen, der als Muskelschwund bezeichnet wird, wenn die Beeinträchtigung seit langem besteht. Muskelschwund ist eine Situation, in der die Muskeln schrumpfen oder beginnen, ihre Größe zu verlieren. Wenn die Läsion nicht heilt, kann es zur Denervation oder Zerstörung des Nervs kommen, was zu einem dauerhaften Funktionsverlust führt.