Der Goldschakal ist ein robustes Mitglied der Hundefamilie mit einem ziemlich weitreichenden Lebensraum, einschließlich Teilen Afrikas, Asiens und Europas. Die Tiere, die zum gleichen Zweig der Hundefamilie gehören wie Wölfe und Hunde, haben eine Schulterhöhe von etwa 10 cm und ein Gewicht von etwa 25 kg. Sie haben gesprenkeltes gelbes Fell und sehen aus wie ein sehr kleiner Wolf mit kürzerem Fell. Der Goldschakal überlebt im Allgemeinen durch eine Kombination aus Jagen und Aasfressen, einem Lebensstil, der ein gewisses Maß an Vielseitigkeit bietet und einer der Gründe sein könnte, warum die Populationszahlen dieser Art relativ stark sind. In Gebieten, in denen sich ihre Lebensräume mit denen der Menschen überschneiden, werden sie den Müll als zusätzliche Nahrungsquelle nutzen.
Experten zufolge fühlt sich der Goldschakal in bewaldeten Umgebungen nicht wohl, und die Tiere sind in der Regel in flachen, grasbewachsenen Gebieten mit heißen Temperaturen zu finden. Eines ihrer Hauptbevölkerungszentren befindet sich in Indien, aber sie sind auch in Orten wie Italien und bestimmten Teilen Afrikas zu finden. Im Allgemeinen vertragen sie Hitze und trockenes Wetter leichter als viele andere Mitglieder der Hundefamilie, und sie sind an Orten zu finden, an denen sie diese Fähigkeit nutzen können.
Goldschakale sind Allesfresser und ernähren sich von verschiedenen vegetarischen Nahrungsquellen, wenn sie verfügbar sind, und jagen nach kleinen Tieren. Bei der Jagd arbeiten sie im Allgemeinen in Gruppen von mindestens zwei Personen, und manchmal können die Gruppen erheblich größer sein. Es ist typisch für eine Goldschakalgruppe, nachts auf die Jagd zu gehen und die Dunkelheit zum Zweck der Tarnung und zum Schutz vor größeren Raubtieren zu nutzen. Wie die meisten Mitglieder der Hundefamilie haben sie einen scharfen Geruchssinn, ein gutes Gehör und viel Intelligenz; Vorteile, die alle bei der Beutesuche helfen. Die meisten ihrer Beutetiere sind kleinere Kreaturen wie Nagetiere, und wenn sie während einer Jagdexpedition zufällig eine andere Nahrungsquelle wie einen Kadaver oder menschlichen Müll finden, werden sie diese gerne ausnutzen.
Der Goldschakal ist ein soziales Tier, aber Schakalrudel sind in der Regel deutlich kleiner als ein Wolfsrudel und enthalten oft nur ein männliches und ein weibliches Paarungspaar. Wenn das Weibchen einen Wurf Welpen hat, wächst die Familie vorübergehend, und junge Schakale können länger als ein Jahr bei ihrer Mutter und ihrem Vater bleiben, bevor sie sich auf den Weg machen. Der häufige Zuzug neuer Welpen in Kombination mit dem Ausscheiden älterer Welpen führt dazu, dass sich die Größe der Familiengruppe je nach Situation ständig ändert.