Der größte Fisch, der jemals gelebt hat, ist Leedsichthys problematischus. Es wird angenommen, dass es auf eine Länge von 22 m (72 ft) angewachsen ist, etwa die Länge eines Schulbusses, obwohl diese Schätzung nicht sicher ist, da keine vollständige Wirbelsäule gefunden wurde. Unabhängig davon ist es ziemlich sicher, dass Leedsichthys der größte Fisch ist, der je gelebt hat, der Wissenschaftlern derzeit bekannt ist. Er ist mehr als doppelt so groß wie der Walhai, der heute größte Fisch der Meere. Der nächste lebende Verwandte von Leedsichthys ist der Bowfish.
Leedsichthys problematischus wurde vom Fossiliensammler Alfred Leeds entdeckt und die Art wurde ihm zu Ehren benannt. Leedsichthys bedeutet „Leeds Fisch“, während problematischus sich sowohl auf die Schwierigkeit bezieht, sich einen Fisch dieser Größe vorzustellen, als auch auf die Schwierigkeit, ihn zu klassifizieren, sobald er gefunden wurde. Leedsichthys war ein Pachycormid, eine ausgestorbene Gruppe von Knochenfischen. Kurz darauf wurde entdeckt, dass es der größte Fisch war, der je gelebt hat.
Fossilien der Fische, die in England und Deutschland gefunden wurden, wurden vor 155 Millionen Jahren, während der späten Jurazeit, datiert, als Dinosaurier die Erde durchstreiften. Wie der Walhai und zahlreiche Wale war Leedsichthys ein Planktiver, d.h. er verzehrte ausschließlich Plankton. Es wäre von marinen Fleischfressern dieser Zeit gejagt worden, wie dem Plesiosaurier Liopleurodon.
Eines der größten Leedsichthys-Fossilien wurde in Peterborough, England, gefunden, wo es als verworrene Masse gebrochener Knochen entdeckt wurde. Im Gegensatz zu großen Dinosauriern hatten Leedsichthys zarte Knochen, von denen viele über Millionen von Jahren durch das Gewicht von Ton zerquetscht wurden. Eines der größten Exemplare namens Big Meg füllte über 20 Museumsschubladen mit seinen Knochen. Allein sein Schwanz enthielt über 10,000 Fragmente.
Untersuchungen an Leedsichthys-Fossilien haben gezeigt, dass 8 – 10 % seiner Körpermasse durch von ihm aufgenommenes organisches Material, wie Algen und Plankton, beeinträchtigt wurden.
Pachycormiden wie Leedsichthys wurden schließlich durch eine neue Gruppe namens Teleosts ersetzt, die 95% aller heute lebenden Fische ausmachen. Teleosts produzierten eine größere Anzahl von Eiern und konzentrierten sich weniger auf jedes Individuum, und diese evolutionäre Strategie hat sich als erfolgreich erwiesen. Allerdings kann kein Knochenfisch den Titel des größten Fisches aller Zeiten für sich beanspruchen.