Der Interbankenmarkt ist das Forum, über das Banken Währungen handeln. Es ist ein Devisenmarkt, was bedeutet, dass er nur in den Währungen verschiedener Länder gehandelt wird, im Gegensatz zu Aktien, Hypotheken oder anderen Vermögenswerten. Dieser Markt ist wichtig, da die Währungen der meisten Länder variable Wechselkurse haben. Ihre Werte schwanken basierend auf dem Wert anderer Länder. Der Handel auf dem Interbankenmarkt hilft, diese Werte festzulegen.
Käufer und Verkäufer am Interbankenmarkt sind in der Regel Banken oder andere Finanzinstitute. Durch ihren Handel legen diese Banken den Wert für internationale Währungen ähnlich wie der Aktienhandel den Wert von Unternehmen und Rohstoffen in den Vereinigten Staaten festlegt. Banken, die am Interbankenmarkt teilnehmen, werden als Market-Making-Banken bezeichnet.
Beim Handel auf dem Interbankenmarkt können Banken wählen, ob sie direkt miteinander handeln oder über einen Intermediär handeln. Diese Vermittler werden als elektronische Vermittlungsplattformen bezeichnet. Die beiden größten elektronischen Vermittlungsplattformen sind Electronic Broking Services (EBS) und Reuters Group Limited. Vor der Gründung von EBS hatte die Reuters Group Ltd. ein nahezu Monopol auf dem Markt der elektronischen Vermittlung. EBS wurde durch eine Partnerschaft großer Market-Making-Banken im Devisenmarkt geschaffen.
Drei Betriebsformen wirken zusammen, um den Interbankenmarkt zu schaffen. Dies sind der Terminmarkt, der Spotmarkt und die Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (SWIFT). Der Spotmarkt handelt vor Ort gegen Bargeld. In den meisten Fällen werden die Währungen innerhalb von zwei Werktagen gehandelt. Dies ist die Zeit, die die Banken brauchten, um Geld von einer Bank zur anderen zu transferieren, bevor das elektronische Banking üblich wurde. Im Gegensatz dazu erstellen Händler im Terminmarkt einen Kontrakt für die zukünftige Lieferung eines bestimmten Währungsbetrags.
Im Gegensatz zu den anderen beiden ist SWIFT kein Markt. Es bietet Banken auf der ganzen Welt eine standardisierte Möglichkeit, miteinander zu kommunizieren. Ab Herbst 2010 konnte SWIFT Nachrichten zwischen mehr als 9,000 Finanzinstituten auf der ganzen Welt übermitteln. SWIFT ist im Besitz von Mitgliedsbanken und hat seinen Hauptsitz in Brüssel, Belgien.
SWIFT bietet Banken mehrere Vorteile gegenüber der eigenständigen Kommunikation. Erstens sendet SWIFT Zahlungsnachrichten in einem sehr sicheren Format zum Schutz von Finanzinformationen. Zweitens folgen alle SWIFT-Nachrichten einem Standardformat. Das bedeutet, dass Banken auf der ganzen Welt Nachrichten anderer lesen können. SWIFT ist heute der Industriestandard für Nachrichtenformatierung und -inhalt, auch wenn die Nachricht nicht über das SWIFT-System gesendet wird.