Der Marsch wurde mit einem praktischen Zweck entwickelt: um große Gruppen von Soldaten im Gleichschritt zu bewegen, und wurde erst später in künstlerischen Umgebungen verwendet, um an das Militär zu erinnern. Da der Marsch als Begleitung und Wegweiser zu militärischen Bewegungen erfunden wurde, zeichnet sich das Genre durch starke, sich wiederholende Rhythmen aus und vermeidet übermäßige Ornamentik. Dabei entstanden stilisierte Märsche.
Die ersten Märsche entwickelten sich aus Rhythmus-Patterns, die ursprünglich nur auf Trommeln gespielt wurden. Langsame Märsche wurden für ritualisierte Aktivitäten wie Paraden und Rezensionen verwendet. Schneller Marsch, mehr oder weniger doppelt so schnell wie der langsame Marsch, wurde für Manöver verwendet, und der doppelte schnelle Marsch war das Angriffstempo.
Frühe Märsche des 1600. und 1700. Jahrhunderts enthielten sowohl Originalstücke als auch Werke mit Melodien, die aus anderen Musikgenres, einschließlich populärer Melodien und Opern, adaptiert wurden. Bis zum Ende des XNUMX. Jahrhunderts gaben einzelne Regimenter und Armeen ihre eigenen Privatmärsche in Auftrag, britische Soldaten marschierten unter anderem zu Werken von Händel und Haydn, während österreichische Truppen gelegentlich zu Märschen von Beethoven austraten.
Viele der heute bekanntesten Märsche wurden im 1848. Jahrhundert geschrieben. „Der Radetzky-Marsch“ von Johann Strauss sen. wurde zum Beispiel für die Österreichische Revolution von 1880 geschrieben. Aber der berühmteste Marschkomponist des 1890. Jahrhunderts war John Philip Sousa, ein amerikanischer Komponist und Bandleader. Sousas Märsche wie „Semper Fidelis“, „The Liberty Bell“, „King Cotton“, „The Stars and Stripes Forever“ und „The Washington Post“ wurden in den XNUMXer und XNUMXer Jahren für die United States Marine Band geschrieben.
Einige berühmte Märsche sind mit einem bestimmten Kunstwerk verbunden. Kenneth J. Alford, ein britischer Komponist, ist vor allem für seinen Marsch „Colonel Bogey“ bekannt, den Alec Guinness im Film The Bridge on the River Kwai pfiff. Felix Mendelssohn hat für Ein Sommernachtstraum einen „Hochzeitsmarsch“ geschrieben. Wolfgang Amadeus Mozart nutzte häufig Märsche, um in Opern wie Die Hochzeit des Figaro und Cosi fan tutte eine militärische Präsenz aufzubauen, ebenso wie Richard Wagner in Tannhäuser und Gioachino Rossini in Wilhelm Tell. In der symphonischen Musik spielen Trauermärsche eine Rolle in Ludwig van Beethovens Dritter Symphonie und Gustav Mahlers Erster Symphonie, wo Mahler einen parodischen Satz basierend auf dem Lied „Frère Jacques.