Congas sind Trommeln, die ihren Ursprung in Afrika haben, aber heute vor allem mit Musik aus Lateinamerika und der Karibik identifiziert werden. Die frühesten Congas waren aus Holz und waren ziemlich groß, 3-4 Fuß (91-1.22 m) hoch. Die Trommelfelle waren mit Tierhaut bedeckt. Sie haben eine zylindrische Tropfenform und werden oft paarweise gespielt. Congas haben eine gewisse Ähnlichkeit mit anderen Percussion-Instrumenten wie den Pauken, da die Trommelfelle durch Anziehen der Felle gestimmt werden können, typischerweise in perfekten Quarten, obwohl dies variieren kann.
Da Congas in verschiedenen Größen erhältlich sind, gibt es einige Unterschiede in den Namen, die mit ihnen verbunden sind, und einige Meinungsverschiedenheiten darüber, wie jede Größe genannt werden soll. Die kleinste Größe, die in Zweier-, Dreier- oder Vierersets erhältlich ist, kann über der Schulter getragen werden und heißt Ricardo. Vom kleinsten bis zum größten, im Allgemeinen gemessen am Durchmesser des Trommelfells, können Congas auch als Requintos, Quintos, Congas, Tumbas und Supertumbas bezeichnet werden. Wenn mehr als eine Conga gepaart wird, haben sie im Allgemeinen die gleiche Größe.
Die meisten Conga-Spieler sind erfahrene Perkussionisten, und in Lateinamerika können sie Congueros genannt werden, wenn sie sich nur auf Conga spezialisieren. Selbst ein guter Percussionist muss die verschiedenen Spielweisen dieser Trommeln beherrschen, die eher mit den Händen als mit irgendwelchen Drumsticks geschlagen werden. Die Art und Weise, wie der Kopf angeschlagen wird, verändert die erzeugten Geräusche erheblich. Das Schlagen mit der Handfläche erzeugt einen tiefen Grundton, und eine Vielzahl von Fingerschlägen oder Berührungen erzeugen unterschiedliche Töne. Darüber hinaus kann sich das Anschlagen des Trommelfells auf das Gehörte auswirken, und einige Schläge in die Mitte oder seitlich des Fells werden verwendet, um verschiedene Effekte zu erzielen.
Sie werden Congas finden, die in einer großen Vielfalt lateinamerikanischer Musik und Musik aus der Karibik verwendet werden, und Sie können ihre verschiedenen Beats in Samba, Salsa, Rumba, Mambo und zahlreichen anderen Musikstilen hören. Manchmal wird das Schlagzeug als Teil von Percussion-Bands gespielt, und manchmal sind sie ein notwendiger Bestandteil der Percussion in viel größeren Bands. Congas können solo für dramatische Effekte verwendet werden, wie sie im Musical Hair vorkommen, oder sie können in Kombination mit anderen Musikinstrumenten wunderbar volle Percussion-Sounds liefern.
Während Congas früher ausschließlich aus Holz und Haut bestanden, gibt es heute Glasfasertypen mit Köpfen aus verschiedenen synthetischen Materialien. Qualitätstrommeln können teuer in der Anschaffung sein, und wie bei den meisten Trommeln müssen die Felle von Zeit zu Zeit ausgetauscht werden. Der durchschnittliche Preis einer einzelnen Conga kann zwischen 80 und über 500 US-Dollar (USD) liegen.