Der Khyber Pass ist der Pass, der Pakistan mit Afghanistan verbindet. Es ist etwa 33 km lang und führt durch die Bergkette des Hindukusch. Der Pass erreicht eine maximale Höhe von ungefähr 53 Fuß (3,500 m), direkt an der Grenze zwischen Afghanistan und Pakistan.
Auf dem Pass angekommen, ist es unglaublich schwierig, die Berge zu beiden Seiten zu erklimmen. An einigen seltenen Stellen werden die Wände erkletterbar, aber im Allgemeinen sind es steile Klippen zwischen 575 m und 175 m. An seiner breitesten Stelle ist der Pass etwa 1000 m breit und an seiner dünnsten Stelle nur 300 m breit. Trotzdem führen derzeit zwei Autobahnen durch den Pass, der Peshawar mit Kabul verbindet. Eine Autobahn wird für den klassischen Wohnwagenverkehr genutzt, eine zweite für moderne motorisierte Fahrzeuge.
Der Khyber-Pass wird von den Pathans bewohnt, einer Gruppe von Pushtu-sprechenden Stämmen. Pakistan kontrolliert den Pass nominell, aber in Wirklichkeit wird er von den Pathans verwaltet. Die Pathaner sind sehr traditionell und als sehr erbitterte Kämpfer bekannt.
Dieser Pass ist wohl der wichtigste Pass in der Geschichte, mit unzähligen Invasionen und Migrationen, die ihn nutzen, um den Hindukusch zu durchqueren. Einige Historiker glauben, dass es um 1500 v. Chr. Von den Indoariern auf ihrem Weg nach Indien benutzt wurde. Damit wären sie die erste große Invasion des indischen Subkontinents, die den Pass benutzt hätte.
Später, im 6. Jahrhundert v. Chr., führte Darius der Große seine Perser durch den Khyber-Pass, um das Archämenische Reich nach Indien auszudehnen. Zwei Jahrhunderte später trat Alexander der Große in die Fußstapfen von Darius und führte seine eigene Armee durch den Pass nach Indien, aber erst nachdem er lokale Pathan-Häuptlinge bestochen hatte, um ihm freie Passage zu ermöglichen. Die Hunnen, die Skythen, die Afghanen nutzten alle den Pass während ihrer verschiedenen Eroberungen.
Im 10. Jahrhundert gelangte der Islam über den Khyber-Pass nach Indien. Subuktagin begann seine Invasion von Teilen Indiens über diesen Pass, und sein Sohn benutzte den Pass später fast zwanzig Mal in seinen eigenen Feldzügen. Im 16. Jahrhundert führte Zahirurddin Babur seine Armee durch sie hindurch und nutzte sie, um das mächtige Mogulreich in Indien zu errichten und den Platz des Islam als Hauptreligion auf dem Subkontinent zu festigen.
Als die Briten Indien eroberten, beobachteten sie mit großer Sorge den Khyber-Pass. Durch den Khyber-Pass fürchteten sie eine russische Invasion, und die Briten versuchten viele Jahre lang, die Kontrolle über den Pass von den Pathans zu erlangen. Während des Ersten Afghanistankrieges erlitten die Briten massive Verluste gegen die Pathans, bevor sie schließlich die Stämme für den Kampf gegen die britische Armee rekrutierten.