Der Marcellus-Schiefer ist eine große, unterirdische Landformation, die sich über einen Großteil des östlichen Teils der Vereinigten Staaten erstreckt. Im Gestein eingeschlossen sind wertvolle Energieressourcen wie Gas oder Kohle, die in den vergangenen Jahren nur schwer zugänglich waren. Das Interesse an der Landbildung steigt aufgrund neuer Technologien, die das Erreichen dieser eingeschlossenen Ressourcen erleichtern. Wie bei jedem vorteilhaften Energiegewinnungsverfahren gibt es erhebliche Umweltbedenken.
Das große Volumen an Sedimentgestein, bekannt als Marcellus-Schiefer, bedeckt einen Großteil des unterirdischen Teils des Appalachen-Beckens. Es liegt unter Abschnitten von Ohio, West Virginia, New York, New Jersey und Pennsylvania mit Tiefen von bis zu 7,000 Metern in bestimmten Gebieten. Die Marcellus-Formation besteht aus feinkörnigen Tonmineralien, Quarzfragmenten und Calcit. In den vertikalen Fugen der Gesteinsformation können bis zu 2,133 Billionen Kubikfuß (516 Billionen Kubikmeter) Erdgas eingeschlossen sein.
Das Interesse am Schiefer wächst, weil im Gestein genug Erdgas eingeschlossen ist, um die Ostküste der USA 14 Jahre lang mit Energie zu versorgen. Neue Technologien und der Bau der Millennium-Pipeline haben das im Marcellus-Schiefer eingeschlossene Gas zugänglich gemacht. Energiekonzerne erfinden auch neue Verfahren wie das Frakturieren, um an das im Gestein eingeschlossene Gas zu gelangen. Der Prozess des Aufbrechens drückt Wasser und Chemikalien in das Gestein, setzt es unter Druck und lässt es auseinanderbrechen. Unternehmen können dann die Gasreserven mit traditionelleren Methoden der vertikalen und horizontalen Bohrungen erreichen.
Im Zusammenhang mit der Gewinnung und dem Transport von Erdgas aus dem Marcellus-Schiefer bestehen erhebliche Umweltbedenken. Der Schutz des natürlichen Lebensraums für Pflanzen und Tiere ist ein Anliegen, da Ökosysteme zerstört werden können, wenn neue Bohrstandorte errichtet werden. Darüber hinaus können die beim Fracking-Prozess verwendeten Chemikalien die Umwelt schädigen, indem sie in Wasservorräte sickern. Bestimmte Studien haben gezeigt, dass Brüche kleine bis mittelgroße Erdbeben verursachen können, die lokale Gemeinschaften schädigen können.
Staatliche und lokale Regierungen in der Marcellus-Schieferregion arbeiten eifrig daran, Umweltbedenken zu minimieren und die Vorteile der Erdgasförderung zu maximieren. Dadurch profitieren Städte und Bundesländer der Region von erhöhten Einnahmen in Form verschiedener Steuern. In Staaten, in denen Bohrungen möglich sind, steigt die Zahl der verfügbaren Arbeitsplätze, und Landbesitzer profitieren durch den Verkauf oder die Verpachtung von Landrechten.