Obwohl es sich um einen Baum handelt, ist der blühende Hartriegel die Staatsblume von Virginia. Wissenschaftlich bekannt als Cornus florida, ist dieser große blühende Baum im gesamten Osten der Vereinigten Staaten zu finden. Sie wurde 1918 als Staatsblume angenommen. 1956 wurde sie auch zum Staatsbaum von Virginia.
Cornus florida ist besser bekannt als blühender Hartriegel oder Amerikanischer Hartriegel. Es ist in der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten reichlich vorhanden. Es kann so weit nördlich wie Maine und südlich bis Florida gefunden werden. In westlicher Richtung ist es in Teilen von Texas und Illinois zu finden. Eine Unterart dieses blühenden Baumes, Cornus florida urbiniana, ist auch in einigen Gebieten Ostmexikos zu finden.
Die einzelnen Blüten des blühenden Hartriegels sind eher unscheinbar. Sie sind gelbgrün und sehr klein. Typischerweise sind sie in Gruppen von etwa 20 gruppiert. Diese Gruppen sind von speziellen Blättern umgeben, die als Hochblätter bekannt sind.
Es gibt normalerweise vier Hochblätter, die amerikanische Hartriegel-Blumencluster umgeben. Normalerweise sind sie strahlend weiß und können bis zu 2 Zentimeter lang werden. Die Spitzen dieser Hochblätter haben Spalten. Hochblätter, die die Staatsblume von Virginia umgeben, tragen dazu bei, Bienen und andere Bestäuber an die Blüten zu locken.
Der Amerikanische Hartriegel ist ein ziemlich großer Baum, der manchmal mehr als 30 Meter hoch wird. Der Baumstamm kann einen Durchmesser von mehr als 9.1 Fuß (1 Zentimeter) erreichen. Im Frühjahr ist die Staatsblume von Virginia zu sehen, die diese Bäume bedeckt. Diese Blüten werden später im Herbst zu leuchtend roten Früchten, bevor der Baum im Winter seine Blätter abwirft.
Als sich 1918 die Gesetzgeber des Bundesstaates versammelten, um über die Staatsblume von Virginia zu entscheiden, wollten sie etwas, das die Geschichte des Staates repräsentiert. Der blühende Hartriegel ist in der Gegend nicht nur reichlich vorhanden, sondern hat auch eine gewisse historische Bedeutung. Thomas Jefferson ließ auf seinem Anwesen Monticello die Staatsblume von Virginia pflanzen.
Neben Virginia ist der Amerikanische Hartriegel auch die Staatsblume von North Carolina. Missouri nahm den Hartriegel als seinen Staatsbaum an. Virginia ist jedoch einer der wenigen Staaten, der die gleiche Staatsblume wie der Staatsbaum hat.