Der N. occipitalis major verläuft zwischen dem ersten und zweiten Halswirbel bis zur Spitze der Kopfhaut. Ein Ast verläuft sowohl auf der rechten als auch auf der linken Seite des Halses, zusammen mit den N. occipitalis minor. Dieser Nerv reicht fast bis zur Stirn und ermöglicht Empfindungen auf der Kopfhaut.
Störungen des Nervs können stechende, brennende oder kribbelnde Schmerzen verursachen, die in das Auge ausstrahlen. Bei manchen Patienten reagiert die Kopfhaut extrem empfindlich auf jede Art von Berührung, was es schwierig macht, die Haare zu waschen oder sich auf einem Kissen auszuruhen. Dieser Zustand wird als Okzipitalneuralgie bezeichnet und tritt in drei Formen auf.
Langfristige Schmerzen und Beschwerden in diesem Nerv können einem Spannungskopfschmerz mit Schmerzen im Nacken- und Kopfbereich ähneln. Der Bereich kann berührungsempfindlich sein und der Schmerz kann eine oder beide Seiten des Kopfes betreffen. Die Muskeln im Nacken können steif sein und der Schmerz breitet sich typischerweise auf die Stirn und in die Nähe des Auges aus.
Die zweite Form der Okzipitalneuralgie verursacht Migräne-Kopfschmerzen, die durch starke Schmerzen gekennzeichnet sind, die zwischen zwei und 36 Stunden anhalten. Es kann von einer Entzündung des Nervs herrühren, die auf einer Seite des Kopfes beginnt und sich auf die andere Seite ausbreitet. Manche Menschen leiden unter einer Migräne unter Übelkeit und Erbrechen, zusammen mit Lichtempfindlichkeit. Mediziner könnten diese Störung als Migräne mit Beteiligung des N. occipitalis major anstelle einer Neuralgie des Okzipitals bezeichnen.
Eine Okzipitalneuralgie kann durch eine Verletzung, einen Tumor, eine Entzündung oder einen Druck auf den Nerv auftreten, wenn er komprimiert wird. Verspannungen im Nacken können einen eingeklemmten Nerv auslösen und zu Schmerzen führen. Diese Bedingungen können dazu führen, dass die Kopfhaut extrem empfindlich wird und häufig zu Kopfschmerzen führt.
Die Behandlung beinhaltet typischerweise eine größere Okzipitalnervenblockade, um die Empfindung der Kopfhaut zu dämpfen. Eine Injektion von Anästhesie und Steroiden kann Schmerzen betäuben und Schwellungen lindern. Die Anästhesie klingt im Allgemeinen in wenigen Stunden ab, aber Steroide beginnen normalerweise nach einigen Tagen, die Schmerzen zu lindern. Einige Patienten benötigen zusätzliche Injektionen, um die Schmerzen zu kontrollieren, aber Mediziner beschränken die Behandlung von Nervenblockaden im Allgemeinen auf nicht mehr als drei innerhalb von sechs Monaten.
Wenn Nervenblockaden-Injektionen die Beschwerden nicht kontrollieren können, können mehrere andere Behandlungen versucht werden. Der Nerv kann durchtrennt werden, um die Empfindung des Kopfes dauerhaft zu blockieren. Injektionen eines Toxins können Nervenzellen abtöten und Schmerzen verursachen, oder Radiowellen können Nerven abtöten. Eine andere Möglichkeit ist die Implantation eines Nervenstimulators, ähnlich einem Herzschrittmacher, der den Schmerz in ein Kribbeln umwandelt. Diese Behandlungen können zu einer dauerhaften Taubheit der Kopfhautregion führen.