Planet Vulcan ist, abgesehen davon, dass er der fiktive Planet in Star Trek ist, von dem Spock stammt, ein hypothetischer Planet, von dem viele Astronomen im 19. Jahrhundert glaubten, dass er existierte. Dieser Planet sollte eine geringe Masse haben und näher an der Sonne sein als Merkur, so nahe, dass die Teleskope des Tages ihn aufgrund der überwältigenden Helligkeit der Sonne selbst nicht auflösen konnten. Planet Vulkan, wenn er existiert, könnte Oberflächentemperaturen haben, die noch heißer sind als die von Merkur, der seinen Höhepunkt bei 700 Grad K (801 Grad F) erreicht, vielleicht über tausend Grad.
Der Grund für die Astronomen, dass der Planet Vulcan wahrscheinlich existierte, waren Diskrepanzen in der Umlaufbahn des Merkur, die der französische Mathematiker Urbain Jean Joseph Le Verrier 1840-1843 entdeckte, als er versuchte, die Bewegung des Planeten auf der Grundlage von Newtons Theorien vorherzusagen. Die Prozession seines Perehels (der Punkt, an dem es der Sonne am nächsten ist) um seine Umlaufbahn war etwa 43 Bogensekunden pro Jahrhundert von dem entfernt, was Newtons Theorien vorhersagen würden. Angesichts der Tatsache, dass sich jeder andere Planet im Sonnensystem auf eine Weise bewegte, die von Newtons Theorien genau vorhergesagt wurde, war dies rätselhaft, und der Planet Vulkan wurde als Ursache für die Diskrepanz angeführt. Im Jahr 1846 entdeckte Le Verrier den Planeten Neptun nach dem gleichen Prinzip, Störungen in der Umlaufbahn von Uranus. Dies veranlasste Astronomen, nach dem von Le Verrier vorhergesagten Planeten zu suchen.
Ab 1859 berichteten Astronomen über kleine schwarze Flecken, die die Oberfläche der Sonne durchquerten, von denen man annahm, dass sie der Planet Vulcan sind. In den nächsten sechs Jahren wurden etwa ein Dutzend angeblicher Beobachtungen von schwarzen Punkten beim Transit der Sonne gemacht, aber die Transite konnten aufgrund früherer Beobachtungen immer nicht rematerialisiert werden. Im Jahr 1866 begannen die Beobachtungen des Planeten Vulkan zu sinken, aber frühere Beobachtungen wurden als „Beweis“ für die Existenz des Planeten angesehen, wie Le Verrier 1860 seine Entdeckung ankündigte. 1867 behaupteten zwei zuverlässige Astronomen, einen vulkanischen Planeten gesehen zu haben nahe der Sonne während einer Sonnenfinsternis, aber im Nachhinein war dies wahrscheinlich ein Stern. Le Verrier starb 1877, immer noch überzeugt, zwei neue Planeten entdeckt zu haben.
1915 wurde klar, dass es nie einen Planet Vulkan gab. Einsteins neue Relativitätstheorie erklärte die Anomalie präzise als Nebenprodukt des Gravitationsfeldes der Sonne. Die neuen Zahlen, die seine Theorie vorhersagte, stimmten genau mit den Beobachtungen überein. In neuerer Zeit haben Astronomen die Region um die Sonne intensiv nach Gesteinskörpern wie vulkanoiden Asteroiden abgesucht, die in einer stabilen Gravitationsregion direkt neben der Sonne kreisen könnten. Beobachtungen haben jedoch eine Breite von mehr als etwa 60 km (37 Meilen) ausgeschlossen. Heute geht die Suche nach vulkanoiden Objekten weiter. Viele Wissenschaftler sind skeptisch und argumentieren, dass der Yarkovsky-Effekt, der die Umlaufbahnen auf der Grundlage der Emission hochenergetischer Photonen auf einem Asteroiden direkt neben einem Stern verändert, dazu führen würde, dass die Umlaufbahnen von Vulkanoiden instabil werden, entweder in die Sonne sinken oder auf Merkur treffen .